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■約7500文字■ようまり。曜「どれどれ…うーん、やっぱりダメか…」 ぐつぐつと沸騰するお鍋の中を覗き込んで、私は一人肩を落とした。 かれこれ10分近く加熱しているけど、お鍋の中にある小瓶の中身――プリンのもととなる液体は、一向に固まる様子を見せなかった。 失敗の原因はわかってる。卵の量を減らしたからだ。

■約6500文字■ 同棲してる大学生ようまりです。鞠莉「ん…」 冴えた空気と陽の光。さっき寝たばかりのような気がするけど、冬の朝の気配に目が覚めてしまったみたい。 鞠莉「うぅー」 私は寒さから逃げるように、布団を体にかけなおす。もぞもぞと隣を向くと、横で寝ている曜と目があった。 鞠莉「曜…」 曜「あ、起きた？」 鞠莉「んー…いま何時？」 曜「8時。もっと寝ててもよかったのに」 鞠莉「そのつもりだったんだけど…ふぁぁ…」 あくびする私の頭を撫でながら、曜はクスッと笑って。 曜「やっと仕事納めしたんだから、ゆっくりしてていいんだよ？」 そう、昨日は私の仕事納めの日だったのだ。

■約8000文字■『久しぶり。こんな時間に突然ごめん。急だけど、もしよかったら今からご飯食べに行かない？』 ある夏の土曜日の夜。 今日が終わりを迎えるその間際になって、私は鞠莉ちゃんに宛てたメッセージをようやく送信することができた。 メッセージ横にある送信時刻は11:59を示していて、直後にスマホの時計は0:00を表示する。 曜「よかった、間に合った…」 私は大きく息を吐き、ようやく胸をなでおろした。小一時間ほど悩んでいたこともあり、安堵感が半端じゃない。 あと数十秒決心が遅れて、日を跨いでしまったら、きっと連絡するタイミングと勇気を完全に無くして諦めていたことだろう。 まさにギリギリ、間一髪。何はともあれ、送れたことに一安心だ。