■約8000文字■『久しぶり。こんな時間に突然ごめん。急だけど、もしよかったら今からご飯食べに行かない？』ある夏の土曜日の夜。今日が終わりを迎えるその間際になって、私は鞠莉ちゃんに宛てたメッセージをようやく送信することができた。メッセージ横にある送信時刻は11:59を示していて、直後にスマホの時計は0:00を表示する。曜「よかった、間に合った…」私は大きく息を吐き、ようやく胸をなでおろした。小一時間ほど悩んでいたこともあり、安堵感が半端じゃない。あと数十秒決心が遅れて、日を跨いでしまったら、きっと連絡するタイミングと勇気を完全に無くして諦めていたことだろう。まさにギリギリ、間一髪。何はともあれ、送れたことに一安心だ。