【長編SS】人生リセットスイッチ【ラブライブ！虹ヶ咲】

私には今の現実が受け止められなかった。
今の私は何もかも失ってしまった。スクールアイドルも。虹ヶ咲も。そして、歩夢も。
私はこれからどうやって生きていったらいいんだろうか。本当に、誰かに教えてもらいたい。そうでないと、生きる意味を見出せないから。
これが1周目の高咲侑だったら、人生こんなもんだと割り切れたかもしれない。
でも、私は2週目の高咲侑だ。おまけに1周目の記憶も残っている。
12人のスクールアイドルのマネージャーとして同好会をサポートし、イベントを企画し、
音楽科に転科して、自分の大好きを見つけて……
そしてなにより、自分の夢を見つけた。
そんな可能性、いや、現実があったという記憶。
1周目の自分が今の自分を苦しめる。
私は……私はもっとより良い人生にしたいと思っただけなのに。
皮肉にも現実はその真逆となってしまった。
　

――――――――――――

スクールアイドルフェスティバルが終わり、同好会の活動もひと段落。

テスト期間とも重なり、練習はテストが終わるまで休止することになった。

でも、やっぱりちょっと寂しい。もちろん勉強はしないといけないんだけど。

そんなわけで私は璃奈ちゃんがいるとある倉庫へと向かった。

「璃奈ちゃんいる～？」

「あ、侑さん。」

ここは東棟の外れにある小さな倉庫。ここで璃奈ちゃんは暇なときに研究をしている。

もちろん許可されている部屋ではなく、使っていない倉庫を璃奈ちゃんが不法占拠しているんだけど……

こんなに大々的に使っているのに全く気が付かないほど校舎が広いから仕方がない。

部屋の中は機械油やはんだの独特なにおいが漂っている。

体には悪いのかもしれないけど、私はこの匂いがたまらなく好きだ。

倉庫の一番奥には机があり、その上には半田ごてやら電子部品やらがたくさん置いてある。

周囲の棚には沢山の発明品が置いてあって、よく遊びに来る私でさえもすべては把握しきれていない。

「勉強は進んで……ないみたいだね。」

どう見ても勉強をしていた痕跡はない。

「授業の内容は授業で理解しているから大丈夫。」

「文系の授業は？」

「……」

「教科書を丸暗記する装置つくるからいい。」

「それって不正なんじゃない！？」

そんなたわいもない会話がテスト期間のストレスを散らす。

いや、璃奈ちゃんならそんな暗記パンみたいな装置を作っちゃうかもしれないけど。

「あれ？このスイッチはなに？」

「あ～、それは人生リセットスイッチ。」

「なんかSFみたいな？」

「過去に戻っていろいろな選択をやり直すことができる。しかも記憶はそのままに。」

「えっそれって最強じゃん！」

「まぁ、といっても……」

「スイッチオン！」
　

辺り一帯が光に包まれる。

「えっ……ちょっと侑さん待って！」

そのまま、私は過去へと飛ばされた。

――――――――――――

気が付くと私は机に座っていた。でも、なんだか机がやけに大きい気がする。

私さっきまで何してたんだっけ？

確か学校で璃奈ちゃんの部屋に行って、新しい発明品を見せてもらって……

そうだ！過去に戻ったんだ！　でも、一体いつに……？

ふと机の上に目線をやると、昔使っていたスマホが。

そうそう、中学生になったと同時に買ってもらったんだっけ。

ついつい遊びすぎて、何度も没収されちゃったけどね。今となってはいい思い出かな。

さて、私はいつの時代に戻ったんだろう？スマホスマホっと……。

よく昔の映画とかで「今は何年の何月何日だ～？」って聞きまわるシーンあるけど、現代だったらスマホですぐに調べられるよね。

えっとパスワードは……指紋を使えば、よし開いた！

えっと……2013年4月6日日曜日か……

2013年って言うと？今、というか私が元々いた年が2017年だから……中学1年生の張るってこと？ずいぶん昔に来ちゃったな～。



そういえば学校はいつからだろう？

そう思い、部屋を見渡してみる。高校生の私の部屋とそこまで変わらないけど、大きなベッドがあったり可愛い小物があったり、なんか歩夢の部屋みたい。

あったあった、カレンダー。えっと……げっ！明日が入学式じゃん！

制服は……クローゼットかな？

クローゼットを開けてみると、私の予想通りセーラー服がそこにあった。

「懐かしいなぁ……」

思わず言葉が漏れる。入学式の前日に制服が懐かしいとは、変人も良いところだ。

ﾋﾟﾛﾝ！

携帯が鳴った。
　

歩夢ちゃん：侑ちゃん明日の入学式の準備は大丈夫～？

そうそう！この頃は歩夢の事をまだちゃん付けで呼んでいたんだよね！

侑：持ち物何だっけ？

歩夢ちゃん：も～、侑ちゃんはしょうがないな～！

歩夢ちゃん：持ち物リスト送っておくね！

歩夢ちゃん：【プリントの写真】

侑：このプリントなくしちゃったから助かるよ！

歩夢ちゃん：もう中学生なんだから、しっかりしてよね！

侑：うん！本当にありがとね～

歩夢ちゃん：うん！じゃあまた明日！

歩夢ちゃん：寝坊はダメだよ！！

侑：わかってるって！

歩夢ちゃん：それじゃあ、おやすみ！

侑：うん、おやすみ！

この頃から歩夢、いや、歩夢ちゃんに頼りっぱなしだったんだ……ちょっと反省。

それはそうと、明日の準備をしないと……

なるほど……上履きに体育館履きに、入学関係書類！？そんなのどこにあるんだ？

部屋の中を見渡してもそれらしき書類はない。

まったく、中学生の私ったら、もっとちゃんとしてよね！

ほんと、やれやれだよ。

引き出しを開けてみると、何やら重要そうな封筒が……

「これかな？」

封筒を開けてみると、入学式の日に提出書類が入っていた。しかも未記入。

「これはヤバい……」

私が書くものもあるけど、ママに書いてもらわないといけない書類もたくさん……

せっかく面白そうでこっちの世界に来たのに、いきなりこんなのってないよ～！！

「ママー！この書類明日までに書いて～！」

ママがいるリビングへ泣きつきに行く。
　

「えっ？これ明日まで！？」

「なんでもっと早く言わないのよ！！」

「も～！いつも言ってるでしょ！提出物はもっと早く出しなさいと普段からあれほど……」

ママごめんなさい。必要書類をなかなか見せない癖は高校2年生の私も健在です。

「明日までに書いておくから、侑はもう早く寝なよ！」

「明日は入学式なんだから、寝坊しちゃだめだよ！」

「は～い、おやすみ！」

「はい、おやすみ」

駆け足で自分の部屋で戻る。

『静かに歩きなさーい！』

遠くでママの声が聞こえる。

ママがこっちの世界のままより若い！こんな時代もあったんだなぁ。

それに、普段から怒られ慣れているはずなのにちょっと若いママだといつもと違う感じでなんかときめいちゃう！

さて、私もいろいろ書かないといけないんだよね……

えっと、自己紹介カード？今年の目標？なんだか面倒くさいなぁ……

でも、少し懐かしい。さて、早く終わらせて早く寝るぞ～！

――――――――――――

ﾁｬﾝﾁｬﾝﾁｬｶﾁｬｶﾁｬﾝﾁｬﾝﾁｬｶﾁｬｶ

あれ？もう朝？それに目覚ましの音ってこんな音だっけ？

部屋の時計を見るとまだ6時半。目覚ましは7時にセットしたはずなのに。

働かない頭で携帯の画面を見ると、『歩夢ちゃん』の文字。慌てて電話に出る。

「もしもし～？」

『あ、侑ちゃん起きた？』

歩夢の声が少し幼い。毎日一緒にいると気が付かないけど、歩夢は歩夢で毎日成長しているんだなぁ。

「ちょっと早すぎない？」

『だって今日は入学式だから……楽しみすぎて早く目が覚めちゃったよ！』

「あはは、相変わらず歩夢らしいよ。」

『ほら、早くベランダに出てきて！』

「わかったわかった」
　

『も～！わかったは1回！』

「は～い」

電話を切り、ベッドから立ち上がる。

高校生の私は当たり前のように毎日歩夢に起こしてもらっていたけど、まさか中学生時代から続いていたとは……

いやぁ、少し反省しないといけないな。歩夢を頼りすぎている

カーテンを開けるとまぶしい朝日が目に飛び込んでくる。なんだか強制的に目を覚まされるような気分。

ベランダに出ると、横にはすでに歩夢がいた。

「侑ちゃんおはよう！」

「おはよう、歩夢……、ちゃん。」

「あははっ。侑ちゃん寝ぼけてる？」

「そりゃぁ、まぁね。」

なんだかこの呼び方慣れないなぁ。

「でももう大丈夫。歩夢ちゃんが起こしてくれたから」

「これから毎日私が起こしてあげるね！」

「え～、悪いよ～」

「でもそうしないと侑ちゃん起きられないでしょ？」

「ま～、そうなんだけどね？」

「もし悪いと思うんだったら、今度は私の事を起こしてね！」

「うーん、がんばります……」

「なにその自信のない返事は」ﾆｺﾆｺ

「これからも歩夢ちゃんには頼りっぱなしになっちゃうかもね。」

「ふふふ。たっくさん私の事頼ってね！」

『歩夢～ごはんよ～』

「あっ、ママに呼ばれちゃった！じゃあまた後でね！」

「うん！」

「7時45分にいつもの階段のところだから！わかった？」

「分かったよ！」

歩夢は朝ご飯を食べに家の中へ戻ってしまった。
　

毎日の何気ないやり取りだけど、やっぱり安心する。

自然な感じでお話しできたかな？歩夢も全然疑っていないようだし、こんな感じで回りに合わせれば私が未来から来たってことは隠せそうな気がする。

そして何より今日は入学式！今の私の学力をもってすれば天才だって夢じゃない！

そうしたら歩夢にだって勉強を教えられるし、今からピアノを習えば1年生から虹ヶ咲の音楽科に入学できるだろうし、

私ってすごい人になっちゃうんじゃない？

もう、そう考えると胸のときめきが止まらなかった。

――――――――――――

その後私も朝ご飯を食べ、昨日ママに渡したプリントを受け取った。小言のおまけつきで。

「これ持った、あれ持った、そしてこれも持ったし、大丈夫かな？」

「さて、制服に着替えよっと！」

久しぶりのセーラー服。確かに虹ヶ咲の制服の方が可愛いけど、私はこっちの服も嫌いじゃない。

変に凝った装飾もなく、シンプルイズベストって感じ。こういうのでいいんだよ、こういうので。

鏡の前で回ってみる。スカートがひざ丈でうっとうしいけど、中学生だからしょうがないよね。

逆に虹ヶ咲のみんなは短すぎるよ……。私もみんなに合わせて短くしているけどさ。

そんな思い出に浸っているうちにもうすぐ出発時間。早く出ないとまた歩夢がむくれちゃう！

「いってきまーす！」

「はい、行ってらっしゃい！ママたちも入学式行くからね！」

「うん！」

春うららかな陽気の月曜日。マンションの前の木々はピンクの花びらを身にまとい、まるで私たちの新生活を祝ってくれているみたいだった。

そして、その木の下に美少女が一人。
「歩夢！ちゃ～ん！」

「あっ、侑ちゃん！」

「うぉぉぉぉぉぉぉ！」

「えっ？侑ちゃんどうしたの？」

「いや～、歩夢ちゃんのセーラー服姿があまりにも可愛すぎて驚いちゃった！」

「も～、うちのパパみたいなこと言わないでよ～！」

「歩夢のお義父さんの気持ちわかるよ～！こりゃあ中学生になって歩夢ちゃんも彼氏の一人や二人出来ちゃうかもね？」

「からかわないでよ～！私にはそういうのまだ早いから///」

「私なんかより、侑ちゃんの方がよっぽど似合ってるよ？」

「えっ私？ないない！そんなことないって！」
　

「まったく、侑ちゃんはもっと自分がかわいい子と理解したほうがいいよ？」

「そういってくれる歩夢ちゃんは優しいね！」

「そういうのじゃないのに～！」

そんな取り留めもない会話を繰り広げながら、私たちは中学校へと歩みを進めた。

「入学式の日にこんな桜がきれいに咲くなんて、なんだか私たちの入学式をお祝いしてくれているみたいだね！」

「それは歩夢ちゃんが普段からいい子にしているからだよ！」

「ちょっと～！からかわないでよ～！」

「ごめんごめん、中学生の歩夢ちゃんがあまりにも可愛くて。」

「侑ちゃんだって中学生でしょ～！何一人で大人ぶってるのさ～！」ﾌﾟｸｰ

「ほら、頭に花びらがついてるよ！」

歩夢の頭に落ちた桜の花びらを取ってあげる。

「あ、ありがとう///」

表情がコロコロ変わる歩夢は中学生から健在！あぁ、可愛いなぁ。



私たちが通う中学校はほとんど小学校のメンバーと変わらない。

他の小学校からくる子もいないし、中学受験組がごっそり抜けるくらい。

だから、新しい学校といってもほとんど知っていることばかりなんだよね。

でも、私にとっては1年半ぶりに会う子がたくさんいて、同窓会ってこんな感じなのかな？みたいな気分を味わえた。

クラスは歩夢と一緒！実は歩夢とは中学校の3年間はずっと同じクラスだった。

入学式では校長や偉い人が長々と話をしていたが、何一つ覚えていない。

きっと、もう少し大人になってから中学生に戻ったら校長の話も有り難く感じるのかな？なんてしょうもないことを考えてみたり。

新入生挨拶は6年生の時の同じクラスだった子が任されていた。

テストはいつも100点。学校で1位2位を争う頭の良さって噂を聞いていたのに、受験しなかったんだ。ちょっと意外かも。

その後、生徒会長のあいさつがあり、入学式は終了。

卒業式はなんだか感慨深いけど、入学式ってあっさりしているよね。

期待半分不安半分とはよく言ったもので、みんなどこかソワソワしていた。

つい数週間前まで小学校の最高学年として学校全体に頼られていた私たちが、今となっては何も知らない新入生になっている。

そのギャップがとても面白かった。

私は昨日まで高校生だったけど……ｱｾｱｾ
　

「侑ちゃん、ちゃんと起きてた～？」

教室への帰り道の廊下で歩夢に話しかけられた。

「さすがにちゃんと起きてたよ～。入学式で怒られたら目を付けられそうだし！」

「それならいいけど～、なんか侑ちゃん今日寝不足っぽいから……」

「あれ？分かる？」

「わかるよ～幼馴染だもん！」

「あははっ、さすが歩夢ちゃんだね！」

「どうせ今日提出しないといけない紙を書いてなかったんでしょ！」

「なんでそこまで？」

「やっぱりそうだったんだ……」

「あれ？ひっかけ！？そんなのズルいよ～！」

「でも用意してなかったのは本当でしょ？」

「まぁ……うん……」

「もうっ！中学生なんだから侑ちゃんももう少ししっかりしてよねっ！」

「分かってるって！中学では歩夢に教えられるくらいに勉強頑張るから！」

「期待してるね！」

勉強でトップを取って、ピアノを沢山練習して、作曲の勉強もする。

できれば何曲かスクールアイドルの曲も作っておきたい。

トレーニングやダンスの勉強もしておいた方がいいかな？

とにかくこの3年間はいっぱい勉強するんだ～！

そうすれば、虹ヶ咲学園スクールアイドル同好会はもっともっとパワーアップできるはず！！

がんばるぞ～！

――――――――――――

教室に戻ると、軽い自己紹介をした。

といってもさっき言った通りみんな顔は知っているのであくまで形式的なもの。

そのあと、新しいプリントが何枚か配られた。うげー、クリアファイル持ってきてないや。

お願い！折れないで！と祈りながら素の状態でカバンに入れる。

さらに教科書類も配られた。高校はタブレットの中に教科書が全部入っていたけど、そういえば中学はまだ紙の教科書だったんだっけ。

なんだか一つ一つが懐かしい。

パラパラとページをめくってみるとほとんど知っている内容だった。
　

でも、油断は禁物！今の私のレベルじゃなくて、歩夢の勉強を教えられるようになるところが私の目標なんだから！

それでも、心の中のウキウキは収まらなかった。ゲームの序盤でものすごい強い武器を手に入れたような、そんな高揚感に心が溺れた。

そんな感じで最初の1日は終わった。

先生が明日から授業が始まると言っていた。

入学したばかりなんだから少しは休めると思ったけれど、現実はそんなに甘くないらしい。

明日の科目は国語に数学に理科に社会に……体育！？これは参ったな……

どうしても体育だけは苦手なのに。

でも、歩夢がいるから頑張らないとね！

特に周りに不審がられることもなく、私の最初の1日は終わった。

当然、カバンの中のプリントはぐしゃぐしゃになっていた。



次の日。

今朝も歩夢に起こしてもらった。

私が歩夢を起こせるようになる日なんて来るのかな？そんなことを考えながらの朝ごはん。

テレビには総理大臣の記者会見の話題で持ちきりだ。

そういえばこの人は私が中学生のころから総理大臣だったんだ。

前は日本の総理はすぐ変わるってイメージが強かったけど、この人はずいぶん長いな。

そんなことを考えているうちに朝ご飯を食べ終えてしまった。

政治のことなんか考えずにもっと味を楽しめばよかったと少し後悔。

食べ終わると急いで学校へ行く準備をした。
　

授業は本当に退屈だった。

最初の方は自分が既に知っている内容を先生が一生懸命教え、周りの友達が一生懸命に勉強する姿にほんの少しの優越感を覚えたが、それも10分で飽きた。

それに、うちの中学はノート提出がある。だから、いくら知っている内容でも先生が黒板に書いたことはノートに書き写さないといけない。

高校受験は内申点も関係するから、勉強だけできればいい、という考えは通用しない。

東京都の場合は3年生の成績だけだから関係ないっていう人もいるけど、中学の成績は先生への印象が一番大事だったりする。

だから、1年生の時から勉強熱心でまじめな子っていうイメージを先生に植え付けて、気に入られる必要がある。

だからノートもきれいにとらないといけないけど、それがとても退屈で、面倒くさい。

何でこんな当たり前のばかばかしいことを勉強しないといけないんだろうか。

まるで修行のように心を無にして先生の板書を書き写し続けた。

なんだろう、自転車が使えないポケモンをプレイしている気分に似ているかも。

自転車を一度でも使う前は歩くのが当たり前のスピードだったのに、自転車を使うようになってからは歩くスピードにイライラする。

たぶんそんな感じに似ている。わからないけど。

とにかく授業のスピードが遅く感じる。

1分が10分にも20分にも感じる。

分からないことを永遠と話される授業も辛いが、理解していることを永遠と話される授業はそれ以上に辛いという事を初めて知った。

宿題も大量に課された。虹ヶ咲は自由な校風のおかげか勉強も自主性に任せられているため宿題は少ないほうだ。

宿題をわざわざ出さなくても自分で勉強できる人が集まっている……という事らしいけど、まぁ私は自立できてなかったかな……

でも、宿題は日頃の授業程大変ではない。量はあるが、内容は基礎的な問題ばかり。

目をつぶっていても解けるような基礎問題ばかりが並んでいる。

私は家で好きな音楽を聴きながら、その片手間で宿題をこなすようになった。

小学校の頃はよく宿題が終わらなくて歩夢に泣きついていたのに、中学生になってからは一人で全部こなすようになって歩夢も驚いていた。

もっともっと歩夢の事を驚かせてあげるんだから！！
　

――――――――――――

とある日の放課後、廊下を歩いていると音楽室の鍵が開いていることに気が付いた。

ドアから中をうかがってみる。どうやら誰もいないみたい。

「誰かいますかぁ～？」

返事はない。恐る恐る入ってみる。

黒板の前にピアノが鎮座していた。ここ数日弾いていないせいか、無性に指がうずうずした。

「ちょっとピアノかりま～す！」(小声)

重々しい黒い蓋を開け、赤い絨毯のような布を取ると見慣れた黒と白の鍵盤が顔を出す。

「久しぶり！なんてね。」

そんな冗談を口にしながら、試しに鍵盤を押してみる。

トーン

良い響きだ。私の大好きな音。

椅子に座り、曲を弾いてみる。

♪CHASE!

アップテンポで元気が出る曲。でも、私はピアノで弾く少し落ち着いたCHASE!も結構好きだったりする。

ゆっくりとした流れの中で心地のいい和音が次から次へと連なる。弾いている私も気持ちよくなれる。

あぁ、せつ菜ちゃんに会いたいな。どこの中学校なんだろうか。

この時代にはもうあのマンションに住んでいるのかな？それとも中学校3年間の間に引っ越してきたのかな？

思えばせつ菜ちゃん、いや、みんなの事をよく知っていた気になっていたけど、実際には全然知れていなかったのかもしれない。

ちょうど1番のサビが終わりかけたとき、

「誰？勝手にピアノ弾いているのは？」

音楽の先生が音楽室に入ってきた。

「ごっごめんなさいっ！」

「あなた……新入生？」

「はい！1年B組の高咲といいます……」

「高咲さんね。私は音楽の授業を担当している桜内よ。」

「ピアノを使いたかったら私に一声かけてね。」

「はい！すみませんでした！」

「ところで……今の曲はなに？」

「あ、えっと、スクールアイドルの曲です。」
　

「スクールアイドル……、ピアノの先生に習っているの？」

「いえ、独学で。」

「独学でそこまで弾けるの！？」

「はい……一応。」

「他に何か曲は弾けるのかしら？」

「えっと……あまりレパートリーはないんですけど、自分で作った曲なら……」

♪NEO SKY, NEO MAP!

「……」

「えっと……どうでしょうか？」

「……何か変でしたか？」

「これ、本当にあなたが作曲したの？」

「はい……一応……」

「作曲を誰かに習ったことは？」

「2週間くらい集中して色々教えてもらったことはあります。」

「それでこの完成度……」

「あなたは是非ちゃんとした先生のもとで音楽を勉強すべきよ。」

「きっと、その方があなたのためになる。」

先生はとても興奮した様子で私の事をほめてくれた。

将来は音大に行くつもりはあるの？と聞かれたので、まだわからないと答えた。

でも、虹ヶ咲学園の音楽科に進んで高校では音楽の勉強をしたいことを伝えた。

「まだ1年生なのに自分が進みたい進路が決まっていることは凄いことよ。誇りに思いなさい。」

そういって先生は音楽室から出て行ってしまった。

実際は高校生になってからも迷いっぱなしだったんだけどね。

2年生の夏になって、ようやく夢を見つけた私には分不相応な誉め言葉だけれど、

タイムスリップしてきたからやりたいことが明確なんです！とは言えないわけで、その気持ちだけありがたく心にしまっておくことにした。

その日の夜、ママにピアノを習いたいという話をした。

私の部屋にピアノはないから独学で練習をしていた……という言い訳は使えなかったので、将来作曲をしたくて、そのためにピアノを習いたいと説得した。

最初は乗る気ではなかったママも、桜内先生とのやり取りを話すと

「じゃあ、とりあえず体験だけね？」

と重い腰を上げてくれた。
　

部屋に戻り歩夢に連絡をする。

侑：ちょっと話したいことがあるんだけど、今いい？

歩夢ちゃん：大丈夫だよ！

ベランダに出ると、隣の部屋から歩夢も出てくる。

「侑ちゃん、話ってなに？まさか宿題見せてとかじゃないよね？」

「ちがうよ～！全く歩夢ちゃんはひどいなぁ。」

「……」

「私ね、ピアノを始めようと思うんだ。」

歩夢には最初に言っておかないとね。隠し事してるといつか大変なことになっちゃうからね……

「侑ちゃんがピアノ？急にどうして？」

「まぁ、私にもやっとやりたいことができたかなって。」

「すごいよ！私、侑ちゃんのこと応援する！」

「ありがとう！もっと小さいころからやっている子にはかなわないかもしれないけど、それでも頑張ろうと思う！」

「うんん、侑ちゃんならすぐにうまくなっちゃうよ！曲が弾けるようになったら一番に聞かせてね！」

侑「うん、歩夢ちゃんに一番に聞かせる。約束だよ。」

数日後、我が家には私が前に持っていたような簡易型のキーボードが届いた。

私がピアノをやりたいという話を聞いてパパが買ってくれたんだ！

1周目は自分のお年玉貯金で買ったからすごくうれしい！

こうして私のピアノレッスン生活が幕を開けた。
　

――――――――――――

とうとうこの時期が来てしまった。中間テスト2週間前。

私はどの部活動にも入らずにピアノを練習し、それ以外の時間を歩夢と勉強だけにつぎ込んできた。

中間テストはその成果を発揮する絶好のチャンスだ。

中学のテストは小学校までのそれとは別物だ。難易度が桁違いだ。

小学校のテストは特に対策をしなくとも満点を取ることは珍しくない。

しかし、中学校の定期テスト、特に主要5科目で満点を取ろうと思ったらかなりの努力をしなければならない。

ノー勉なんてもってのほかだ。

どうしてこんなに詳しいかって？それは1周目のこのテストで小学校のテストのノリで挑んだから……かな？

せっかく歩夢が心配して何度も一緒に勉強しよう？って言ってくれたのにそれを無視して遊び惚けていた。

結果はもうさんざん。テストを受けている時点でもうこれはダメだって分かったね。

点数も大方予想通りで、見たこともないような数字が並んでいた。

先生にも親にも怒られたけど、何よりも歩夢の悲しそうな顔が一番つらかった。

心配を蔑ろにしたにもかかわらず、そのうえで私の心配をしてくれていたなんて、やっぱり歩夢は天使だね。

それからのテストは歩夢の力を借りながらも一生懸命勉強するようになった。

でも、今の私は一味も二味も違うよ！！

さーて、まずは範囲の確認をしないとね！

勉強机に向かった瞬間、

ﾋﾟﾛﾝ

携帯が鳴った。

歩夢ちゃん：今日からテスト2週間前だよ！

歩夢ちゃん：侑ちゃん、ちゃんと勉強してる～？

侑：今しようと思ったところだよ！

自分で文章を書いていて悲しくなる。こんなの勉強をしていない言い訳みたいじゃん。

侑:いや、本当に今机に向かったところなんだよ？

返信が来ない……

まぁ勉強に関して信用されていないのは仕方がない……か……

歩夢ちゃん：だったら一緒に勉強しよ？

歩夢ちゃん：私の部屋来てよ。

きっと歩夢ちゃんは私がテスト勉強をしていないと思って呼んだんだと思う。私のことを心配して。
　

でも、その件には触れず一緒に勉強をしようと誘ってくれる。

もしかしたら私が本当に勉強を始めようとしていたかもしれない、という可能性まで考えているのだろう。

本当に歩夢は気遣いができるというか、私の扱いに慣れているというか、

本当にやさしい子だなと改めて実感した。

侑：うん！行くいく！

侑：今行くね！

私は5教科の教科書とノート、それから問題集と筆記用具をもって歩夢の部屋へと向かった。

ｶﾞﾁｬｯ

「歩夢ちゃん～来たよ～！」

「あっ侑ちゃん！入って入って！」

「なんか歩夢ちゃんの部屋、久しぶりな気がする！」

「本当？あー、でも最近は部屋に来てくれてなかったよね。」

「そうそう、ベランダで話すだけで。」

「小学校の時みたいにもっと遊びに来てくれていいんだよ？」

「じゃあテスト期間中は毎日来ちゃおうかな？」

「いいよ！私もうれしい！」

「冗談のつもりだったんだけど……」ﾎﾟﾘﾎﾟﾘ

「え～」ﾌﾟｸｰ

「じゃあ、半分は私の部屋に来てよ！」

「うん！私も侑ちゃんの部屋行きたい！」

「じゃあ、約束だね！」

「うん！」

こうして私たちはテストの日まで一緒に勉強することになった。

「さて、じゃあさっそくテスト勉強始めようかな？」

「まさか本当に侑ちゃんが教科書持ってくるとは思わなかったよ」ﾆｺﾆｺ

「ちょっと、それってどーゆーこと！？」

「だって侑ちゃん、ついこの前まで一緒に宿題しようよって言っても、勉強道具は何も持ってこないくせにゲームはたくさん持ってきて……」

「そんなこともあったね……」ﾊﾊﾊ

「でも、中学生の私はちょっと違うよ！勉強も歩夢に負けないくらい頑張っているんだから！」
　

「そういえば最近ちゃんと宿題やってるよね！」

「そうだよ～！一回も忘れたことないよ～！」

「侑ちゃんが勉強やる気になってくれて私嬉しいよ……」

「だったら、もっと頑張らないといけないね！」

私にとっては歩夢の笑顔が何よりのご褒美だった。

「さて、早速テスト勉強を始めますか！」

そういって私は筆箱から付箋を出した。

「付箋……？何に使うの？」

「テスト範囲の確認だよ！」

「えっ……」

「そんなに驚いてどうしたの？」

「今日、私が侑ちゃんに教えてあげようと思ってたやり方なのに……」

「もしかして結構有名なの？」

「いや、分からないけど、どうなんだろう？」

そうだ、思い出した。このやり方は歩夢に教えてもらったんだった。

「やっぱり有名なのかな？私はお母さんから教えてもらったんだ！」

「歩夢ちゃんのお母さん、優しいね。」

「えへへっ」

教科書と問題集のテスト範囲のページの始まりと終わりに付箋紙をつける。

こうすることで自分の勉強がどこまで進んでいるのかを客観視することができる。

それに、意外と授業の進みがテスト範囲に追いついていないことも……

最初の1日はテスト範囲を確認するだけで勉強会はお開きになった。

でも、この作業は意外と時間がかかるし、全体を俯瞰して確認することはとても大切。

1日潰すだけの価値はある……と思う。1周目の歩夢もそう言っていた気がする！

でも、もう腰勉強したい気分だった。

私は自分の部屋に帰った後、数学の問題集のテスト範囲を一通り解ききった。

正直計算系の科目で分からない問題が出るとは考えにくい。

そうなると気を付けるべきは読み間違いやケアレスミスだ。

問題が解けるか？ではなく、自分がどこら辺をミスしやすいか？という部分に注目しながら問題集を周回した。

私が中1の事はテスト前になって慌てて死に物狂いで1周だけしたんだっけ。
　

とにかく、今回のテストで私は学年1位を取る！そして歩夢に喜んでもらう！それが私の目標！

全ては歩夢のために。すべては歩夢にすごいと思ってもらうために。

そして、私が歩夢をしっかりと支えられる人間になるために。



歩夢との約束通り、テストの日までお互いの部屋で勉強会をした。

初めは歩夢が勉強を教える気満々で勉強会をしていたが、段々と私が歩夢に勉強を教える場面が増えていった。

でも、あまり急に勉強ができるようになっても怪しまれるかもしれないと思って、歩夢が得意な英語は少しわからないふりをした。

きっと歩夢が優しい子だから、自分が教えてもらってばかりだと私の時間を無駄にしちゃってるんじゃないかって考えると思ってね。

まぁ、そこは上手くやるとして……

でも実際、数学のような計算方法を問う問題は結構覚えていたけれど、国語や理科社会のような知識を問う問題はなかなか苦労した。

まぁ、当然といえば当然かもしれないけど……

だって負の数の計算とかは高校でも使うけど、中学校で勉強する地理とか理科とかはあまり使う機会が無いんだもん！

一応毎日復習をしていたけど、やっぱり知識の抜けは多い。

正直あまり「2周目」のアドバンテージを活かせない部分だと思う。

でも、それで私は諦めたりしない。だって歩夢を支えるにふさわしい人間になるんだから。

もう歩夢に私のことで苦労させたくない。

歩夢はそんな苦労も苦労とは思っていないかもしれないけれど……それでも私はこの2周目で1周目の恩返しをしたいと思っている。

「歩夢の教え方がうまいからだよ?」

この言葉は半分は本当。でも半分は嘘。

私は2人の勉強会が終わった後に、それと同じ時間、日によってはその倍の時間1人で勉強した。

教科書に書いてあることはどんな些細なことでも暗記した。

自作の1問1答プリントは日に日に枚数が増え、書き込みで余白がどんどん黒くなった。

そんなボロボロの汚い紙切れを見るたびにテストに対する自信を感じ、それと同時に果てしない恐怖に襲われた。

私はこの中間テストで学年1位を目指している。

でも、本当にこの勉強量でいいのだろうか。

自分では死ぬ気でやっているけれど、他の人はもっともっと一生懸命やっているのではないか。

一周目で勉強から逃げてきた私にとって、トップがどれだけの勉強量をテストに注いでいるのかがわからなかった。

もしかしたらせいぜい30位くらいがいいところかもしれない。

もしかしたら私に勉強方法が間違っていて、途方もなく見当違いの勉強をしているのかもしれない。
　

敵の大きさがわからない中で対策をしなければならない状況が苦痛だった。

それでも、最初の中間テストというスタートダッシュでコケるわけにはいかない。

きっとここで2周目に相応しい成績を取らなければ、私の2週目は一周目と同じように落ちぶれて歩夢に頼りっぱなしの人生になってしまう、なぜかそう強く確信していた。

だから、ゴールデンウィークも全てを犠牲にして死ぬ気で勉強した。

結果、私は全教科1位の得点を以って中間テストを完全勝利した。

――――――――――――

掲示板にテストの順位が張り出される。

歩夢が目を丸くして驚いている。

「侑ちゃん……」

「侑ちゃんすごいよっ！」

「どうしちゃったの！？」

「いやいや、歩夢の教え方が上手なだけだよ。」

「もしかして私に隠れて勉強してた……？」

「まぁ、ちょっとは……」

「侑ちゃんがここまで勉強に一生懸命になってくれるなんて……、私嬉しいよ！」

「いやいや、これも歩夢が勉強の楽しさを教えてくれたおかげだよ。ありがとうね！」

「もうっ！侑ちゃんは優しいんだから～！　もっと自分の努力を自慢してもいいのに……」

「でも、歩夢の頑張ったじゃん！」

「でも私35位だし……」

「いやいやその言い方は36位以下の人に失礼なんじゃ……」

ちなみに１周目の歩夢は50位くらいだった。もちろんそれでもすごいんだけど、今回は一緒に勉強したおかげか順位が上がっていた。

「次は侑ちゃんに負けないくらい、私もっと頑張る！」

「うん、一緒に頑張ろうね！！」

こうして中学最初の中間テストは終わった。

入学式で代表挨拶をしていた子は20点差で2位だった。
　

――――――――――――

「たしかに、基礎がまだ固まっていないわね。」

中間テストが終わった週の土曜日、私はピアノの体験レッスンへ来た。

「基礎……ですか？」

「そう、ある程度曲は弾けているけど、指と指の間がくっついているのよ。」

「だから、たまに不自然な指使いになっている。」

「薬指と小指を極力使わないようにしているでしょ？」

「なんかうまく力が入らなくって……」

「最初はみんなそういうものなのよ。」

そういって先生は本棚から楽譜を取り出した。」

「これはHanonっていう練習曲集なんだけ、聞いたことある？」

「いえ……」

「こんな感じなんだけどね」

目の前に楽譜が置かれる。いかにも練習曲って感じの楽譜だ。目がチカチカする。

「ちょっと弾いてみようか。」



30分の体験レッスンはあっという間だった。

今までは自己流で弾いていたため気が付かなかった部分を先生は次々に指摘してくれた。

先生は自分一人ではどうしても気が付けないところを注意してくれるし、たくさんの練習方法を知っている。

やっぱり自己流にはかなわないんだなと実感した。
　

――――――――――――

「それで、この前ピアノ教室の体験レッスンに行ったんです。」

「あら、よかったじゃない。どうだった？」

「自己流にはかなわないなと思いました。当り前ですけど……」ﾃﾍﾍ

「まぁ、向こうもピアノを教えるプロでしょうし、しょうがないわね。」

「Hanonっていう練習曲を教えてもらって、今でも毎日弾いているんですが指のくっつきがなくなってきたような気がします。」

「Hanonね、私も今でも弾いているわ。」

「先生くらいのレベルでも？」

「プロも毎日弾いているわよ。練習の最初は必ずHanonを弾いて、そこから曲の練習を始めるの。ウォーミングアップみたいな感じかしらね。」

「なるほど～」

「で、これからも教室には通うの？」

「今回の先生もすごくよかったんですけど、一応もう1、２か所は見ておこうと思っています。」

「たしかにね、長く付き合うことになると思うから相性とかも大切よ。」

「ちなみに今回はどこのピアノ教室に体験に行ったの？」

「西木野音楽教室ってところです。個人経営みたいな感じで……」

「あら。」

「先生知っているんですか？」

「まぁ、高校の頃のでね。彼女は高校のころから何曲も作曲してたから、そっち方面に進みたいんだったら相談に乗ってくれるかもね。」

「そうなんですか！？でも音大出てないって仰ってましたけど……」

「そうね、彼女は結局……いや、個人情報だから本人から聞いたほうがいいわね。」

「でも、音大を出ていないからといって教え方も技術の下手なわけではないわ。というと身内を贔屓しているように聞こえてしまうかもしれないけれど。」

「いえいえ、すごい方なんですね！」

「ほかの教室も体験レッスンに行って、そのうえで彼女のところを気に入ってくれたらうれしいわ。」

「それじゃあ、私これから会議だから。終わったら片づけよろしくね！」

そういって先生は職員室へと帰っていった。



私はその後2つのピアノ教室の体験に行った。個人の先生と、楽器屋がやっている音楽教室の先生。

二人ともいい先生だったけれど、私は西木野先生を選ぶことにした。

桜内先生の紹介っていう部分ももちろんあるけど、やっぱり高校生のうちから作曲にかかわっていたというところに強く惹かれたのだ。

私はこれからの音楽生活に胸を躍らせた。
　

――――――――――――

「歩夢ちゃん！明日からテスト2週間前だけど、どっちの家で勉強する？」

「侑ちゃん、期末テストからは別々に勉強しない？」

「えっなんで！？」

「いや……そのー」

「もー、歩夢ちゃんったら自分が足引っ張ると思っているんでしょ！」

「だって侑ちゃんは1位なんだよ！？私なんかと一緒に勉強していたら……」

「私がなんでこんなに勉強頑張っているかわかってる？」

「えっ……？」

「歩夢ちゃんを安心させるためだよ。小学校の時に色々心配させちゃったからね。だから、中学では頑張ろうって決めたんだ。」

「侑ちゃん……」

「それに、私だって歩夢ちゃんに恩返しがしたい。小学校の頃は散々たわしの事を性懲りもなく支えてくれたじゃん。だから、今度は私が歩夢ちゃんをサポートする番。」

「侑ちゃん……本当に良いの……？また一緒に勉強してくれるの……？」

「もちろんだよ！」

まったく、歩夢はこういう所で気が弱いんだから。

でも、この選択は中間テスト以上に自分を追い詰めることになるだろう。

今回のテストはディフェンダーとして挑む戦いだ。

前回悔しい思いをしたライバルが、その経験を活かした戦術を練ってくるだろう。

確実に前回よりも厳しい戦いになる。しかも、私は順位を落とすことは許されない。

もし私が順位を落としたら、歩夢は自分が勉強を見てもらったせいだと思い自分を責めるだろう。

きっと歩夢は悲しむだろう。

そんなことは私が許さない。

私は絶対に今回のテストでも1位を取って見せる。必ず。
　

今回は中間テスト以上に対策を入念に行った。

2週間前のテスト期間に入る段階でテスト範囲の予習はもちろんのこと、問題集もすべて終わらせた。

期末テストは実技系科目もあるが、これはほとんど暗記で乗り切れる。

移動時間や風呂の時間を使って徹底的に詰め込んだ。

正直、高校受験の時以上に毎日勉強に勉強を重ねた。

何時間勉強したかよりも、何時間勉強しなかったかを意識した。

睡眠時間も日に日に短くなっていった。

どうしても辛くなった時はベランダに出て気分転換をした。

「はぁ……、こんなときみんなの歌声が聴けたらなぁ……」

当然この時代にみんなはスクールアイドルとして活動していない。

エマさんはだ日本に来てすらいないだろう。

雑誌を見ても果林さんは見当たらない。果林さんもまだ中2だし、もう少し後のデビューなのだろう。

みんなの曲を聴くには、自分が弾けるようになるしかなかった。

もちろん歌声はないけれど、それでもだいぶ元気を出すことができた。

そんなことをぼーっと考えながら夜空を見上げた。

今日は珍しく雲が無い夜空だった。

それでも東雲の町は街灯が煌々と輝いていて星は数えるほどしか見えない。

「ちょっと部屋の電気消してみようかな。」

部屋の電気を消し、再び夜空を見上げる。

「あんま変わらないや」

普段は星空なんて見るようなタチじゃないのに……そんなことを考えてたらとたんに自分の行動が滑稽に感じて笑みがこぼれた。

「さーて、勉強の続きしますか！」

そう気合を入れ、部屋に戻ろうとしたとき、歩夢の部屋の明かりが目に入った。

この時間はいつもなら歩夢は寝ているはず……

もしかしてまだ勉強しているのかな……？

思わずスマホで連絡したくなったけど、その気持ちをぐっと抑えた。

邪魔しちゃ悪いし、明日あった時に聞くことにした。

「もうひと踏ん張り！」

部屋の電気をつけ、もう一度机へと向かった。

自作のテスト対策暗記プリントはこの時点で優に100枚を超えていた。
　

「歩夢ちゃん、最近夜遅くまで勉強していない？」

翌日、学校へ向かう道すがら歩夢に質問してみた。

「えっ……知ってたの？」

「いや、昨日の夜に気分転換にベランダに出たら歩夢ちゃんの部屋の電気がまだついてたから……」

「のぞきはダメだよ！！」

「のぞいてないし！！たまたま視界に入っただけだし！！」

「侑ちゃんが怪しいおじさんみたい」ﾌﾌﾌｯ

「も～！そんなに無理したらダメ！」

「だって侑ちゃんだって隠れて勉強してたじゃん？」

「～～、でも、でもダメなの！！睡眠時間削ったら体調崩すよ！！」

「それそっくり侑ちゃんにお返しするよ。」

「ぬぐぐ……」

「なんかね、侑ちゃんのこと見てたら、私も頑張らないとなって思えてきたの。」

「えっ？」

「だって、侑ちゃんがこんなに頑張ってくれているのに私だけ怠けてなんかいられないよ！」

「だから私、侑ちゃんに追いつけるように、侑ちゃんを抜かせるように頑張るからっ！！」

「それって……」

「うん！少なくとも2位、できれば1位。」

「侑ちゃんと順位の表で名前を並べてみせるから！」

「歩夢ちゃん……」ｳﾙｳﾙ

なんだかとても嬉しかった。私の存在で歩夢を変えられたみたいな気がした。

でも、全てはそんなに上手くはいかない。

私は総合1位をとったものの数学と理科でケアレスミスをしてしまい全教科1位の座は譲ってしまった。

歩夢も総合9位、前回よりも順位を大きく伸ばして一桁順位に食い込んだものの目標の達成には至らなかった。

でも、私は所詮二周目だ。

一周目でここまで頑張れる歩夢は本当に凄い。何度も歩むには驚かされてきたけれど、その中でも特にびっくりだ。

もしかすると本当に1位まで上り詰めてくるかもしれない、いや、歩夢だったら成し遂げるはずだ。

それが次のテストになるか、またその次のテストになるかはわからないけれど、

私がその時まで絶対に1位の座は譲らない。

私がこの場所を譲るのは歩夢だけだ。
　

――――――――――――

時は流れて夏休み。

最近感じた夏よりもいささか涼しい気がする。これは温暖化の影響なのかな。

１周目の私は夏休みも補習だらけでほぼ毎日学校に行っていたけれど、予定がすっからかん私は毎日家でピアノを弾いていた。

先生によれば驚異的なスピードで上達しているらしい。お世辞でもうれしい。

また、夏休みに入ると本格的に作曲の勉強にも手を出した。

まだ１曲作るのに途方もない時間がかかる。そして、ピアノレッスンの時に西木野先生に見てもらっている。

先生は私が数時間かけてやっと思いついたメロディや和音進行を超えるアイディアを数秒で思いつく。

そのたびに少し落ち込み、それでも負けないぞと奮起して次の曲に取り掛かる。

そして、歩夢が遊びに来た時には曲を聴いてもらった。

有名な曲も、私が作曲した曲も、弾けるようになったら約束通りまずは歩夢に聞いてもらった。

歩夢は私のピアノが好きだと言ってくれた。とても嬉しかった。

もちろん、音楽だけに没頭していたわけではない。夏休みはまとまった勉強時間を確保できる貴重な機会だ。

普段は授業でぼーっと外を眺めている時間も、自分で勉強が出来るこの期間はすべてやりたい勉強をすることができる。

夏休みの半分が過ぎたころには、もう中学１年生の範囲の予習と問題集の周回は終わっていた。まぁ、私にとっては復習なんだけど……

そして、待ちに待った林間学校はもう目前だった。
　

――――――――――――

私が通っていた中学校では１年生の夏休みに林間学校へ行く。

今は「通っていた」ではなく「通っている」という表現のほうが正確かもしれないけど……

１学期も終わり、クラスの親睦を深める目的があるとかないとか。

そんなわけで私たちはバスで山の中へと連れてこられた。

「え～、皆さん聞こえますかぁ～？」

先生の長い長い話が始まった。

要約すると、これから寝るためのテントを設営しつつ夜ご飯のカレーを作る。

昼は持ってきた弁当を好きなタイミングで食べてよい。でもあまり早弁はするな。

その後、キャンプファイヤーの後にレクをやって就寝。

ちなみにレクの内容は秘密と言っていたが、肝試しだ。

その時、１周目のある出来事が私の脳裏をよぎった。

歩夢はこの肝試しの途中で迷子になる。

まぁ、１周目は私が何とか歩夢の事を探し出したんだけどね！

怪我はするし先生には勝手な行動をするなとこっぴどく叱られたけど、今となってはいい思い出。

でも、今回は歩夢が迷子になることが予め分かっている。だから、私はそれを阻止すればいいだけだ。

……

……本当に？

そのとき心の中に悪い考えが浮かんだ。

あの事件以降、私と歩夢との距離は一気に近くなった。

歩夢の迷子が私たちの絆を強くしたのだ。

そんな重要な出来事を避けてしまった大丈夫なのだろうか。

この出来事がなかったら歩夢は将来私のもとから離れていってしまうかもしれない。

恩を売ると言ったらいい方が悪いけど……

いや、私の考え自体がものすごく悪いのは分かっている。

正直今の私と歩夢の関係は１周目以上に近いものになっている。

でも、それでも心配なんだ。歩夢がどこかに行っちゃうんじゃないかって。

２週目とはいえ、必ずしも１周目と同じ運命をたどるとは限らない。

それは私自身が証明している事実である。
　

それだったら、この思い出を繰り返すことも悪くはないのではないだろうか。

歩夢は怖い思いをしてしまうかもしれないけれど……

昔に歩夢とその時の話題になった時、

『まあ、今から考えてみれば迷子になって良かったのかなって思っちゃう。』

『真剣に探してくれたり心配してくれたりした先生のことを考えたら、こんなこと言っちゃいけないんだろうけどね。』

『でも、あの時の侑ちゃんは本当にかっこよくて……///　今でも忘れられないよ……』

『きっと今の私たちの関係があるのも、あの出来事のおかげなのかもね？』

と言ってたし、しょうがない……のかもしれない……

そして、私は心を決めた。

――――――――――――

私は歩夢と同じ班だった。

ひと班8人で、半分は料理、もう半分がテントの設営をすることになった。

私はテントの設営をやりたかったが、みんなが「高咲さんは料理のほうがいいと思うな～」と口をそろえたので歩夢と一緒に料理を担当することになった。

そんなに力がないと思われているのかな？私。

全然大丈夫だと思うんだけど……それにしてもこの鍋重い！！　誰か助けて！！

料理のほうは歩夢のおかげでスムーズに進んだ。むしろほかの班員はほとんど手出しができなかった。

「も～みんな家で料理の手伝いしてないでしょ～？」

３人とも図星だった。

「早く歩夢ちゃんのカレーが食べたいなぁ～」

「も～、まだ４時半だよ？」

「だっておなかすいちゃったんだもん！」

「それは侑ちゃんがお弁当を早く食べ過ぎちゃうからでしょ！！」

「だっておなかすいたんだもん！！」

そんな他愛もないやり取りをしているうちに待ちに待った夕飯の時間となった。

ほかの班はカレーを焦がしたり、ご飯が固かったりとなかなかうまくいっていない様子だったけど、私たちの班は歩夢のおかげでおいしいカレーライスを食べることができた。

「いっぱい作ったからおかわりしてね～！」

本当に歩夢はママのような優しさと包容力があるなぁ。

歩夢の娘になってみたい、何度そう思ったことだろうか。
　

夕飯の片付けも終わったころ、キャンプ場の真ん中ではキャンプファイヤーが始まっていた。

最初小さかった火は風を送るごとに大きくなり、いつしか炎は私の身長以上に大きくなった。

炎から熱い風を感じる。頬は熱く、目がしょぼしょぼする。

ふと横を見ると、歩夢の頬がまっかっかに染まっていた。

「歩夢ちゃん、頬真っ赤だよ？」

「侑ちゃんもね！」

「あ、やっぱり？」

炎の光に照らされる歩夢の顔はなぜか特別感があった。

今までいろいろな表情の歩夢を見てきたけれど、きっとこの表情を見られるのは今だけなんだろうな、そう思うと優越感を感じると同時に少し悲しくなった。

「侑ちゃんどうしたの？」

「うん、ちょっとね。これからもずっと私と一緒にいてよね？」

「何それ告白～？」

「えへへっ。思ってることを言っただけだよ！」

「なにそれ～」

少し本心を言いすぎたかもしれない。

途端に恥ずかしくなってきた。

この時ばかりは目の前の巨大な炎に感謝した。

だって私の頬はこれ以上赤くなり得ないから。
　

その後、先生から肝試しの説明があった。

テンションが上がる子。本気で怖がる子。ヤラセだと冷めている子。

歩夢は本気で怖がっていた。と思う。

小学校の修学旅行でも一緒にトイレに行かされたくらいだからね。

『そこにいるよねっ？戻ってないよねっ？』ってトイレの中からずっと話しかけられて……

あの時の目にいっぱい涙を浮かべた歩夢は本当にかわいかったなぁ。

肝試しは２人1組であらかじめ指定したコースを一周する方式だった。

二人グループはくじ引きで男女がペアになるため、歩夢と一緒になることはできない。

くじを順々に引いていく。私の相手は１周目とは違う相手だった。

私は今回の件について何もしないことにした。でも、これは歩夢が迷子になることに目をつぶるわけではない。

２週目は必ずしも1周目と同じではない。だから、もしかしたら２週目では歩夢は迷子にならないかもしれない。

私の相手だって、１周目とは変わっている。

もし迷子になっても私が助けに行けばいい話だ。

大丈夫、大丈夫。

私は何も知らなかったんだ。逆に歩夢が迷子になることを知って動くほうが不自然だ。

すべては運命に任せる。そう、決意した。



私たちのペアは最初のほう、歩夢たちのペアは最後のほうの順番だった。

大体どこで先生たちが驚かせて来るかは知っていたし、ペアの人も全然興味ないし、特に何事もなく私たちの肝試しは終わった。

「侑ちゃんどうだった～？」

「え～ネタバレになっちゃうから内緒～！」

「でも侑ちゃん余裕そうじゃん！ってことはそんなに怖くないのかな？」

「さぁ、どうだろうねぇ？」

「え～！出発前くらい気持ちを楽にさせてよ～！」

そんな会話をしているうちに、歩夢たちのペアが出発する番となった。

「歩夢……大丈夫だよね……」

私は小さくつぶやいた。

そして物事はたいてい悪いほうへ悪いほうへと動くものだ。
　

歩夢が出発してから数分後、ペアの男子が慌てて帰ってきた。

「上原さんがっ！上原さんが……！」

歩夢がいない。そんな……まさか本当にそんなことになるなんて……

その男子が言うには、歩夢は草むらから聞こえるガサガサ音にひどく怯えていたようで、

その中から動物が飛び出した途端、パニックになってその場から泣きながら逃げ出してしまったらしい。

その男子も歩夢の姿を見失った後にその周辺を探したそうだが、見つからず急いで大人のいるこの場所へと戻ってきたとのこと。

１周目の歩夢の迷子とまるっきり状況が同じだ。

「みんなはとりあえずテントに戻って！いったん待機！！」

先生の指示で無理やりキャンプ地へと返される。

「え～私たちも探すよ！」

「歩夢ちゃんが心配だよ！！」

友達も協力を申し出るが、先生はかなく何それを拒否した。

「中学生を危険な夜に歩き回らせるわけにはいかない。」

もっともだった。でも。

「ごめん、私行ってくるね！」

信頼のできる固い友達数人にだけ言い残し、先生の目を盗んで私も森の中へ歩夢を探しに行った。

大丈夫。

大丈夫。

大丈夫だよ。

ここまでは想定の範囲内だ。

歩夢は迷子になっても私はそれを見つけられる。

でも、やっぱりこんな馬鹿な真似はするんじゃなかった。

少しだけ心の奥がちくりと傷んだ。

「きっと歩夢泣いているだろうな……」

そんなことをつぶやきながら、私は歩夢がいるはずの場所へと走った。
　

ﾊｧ･･･ﾊｧ･･･

自分の体力の無さが悲しい。すぐに息切れをしてしまう。

「待っててね……歩夢！」

自分の大切な思い出とやらは意外とつぶさに覚えているようで、１周目に歩夢を探したときに通った道はなんとなく見覚えがあった。

「この先の太い木の根元のところだっ！！」

最後の力を振り絞って歩夢のもとへ駆け寄る。

「歩夢～！！！」

私は大きな声で叫んだ。呼び方を気にしている余裕はなかった。

「歩夢～！！迎えに来たよ～～！！」

大きな声を出しても返事はない。きっと恐怖で声が出ないのかもしれない。

自分の判断で歩夢に怖い思いをさせてしまった罪悪感と、これから急接近する歩夢との関係性からくる多幸感で、私の脳みそはドロドロに溶けてしまいそうだった。

きっと、これは人間としてダメな興奮なんだと思う。でも、今まで生きていた中で一番気持ちが良かった。

「はぁ……はぁ……、もう、歩夢ったら……」

息を切らしながらスマホのライトを向ける。

しかし、

「えっ……」


全身の血が逆流し、身の毛がよだつ。

嫌な汗が止まらない。

一生懸命考えようとしても、脳がそれを受け付けない。何も考えられない。






そこに歩夢はいなかった。
　

――――――――――――

とにかく必死に歩夢を探した。

何度転んだかはわからない。全身傷だらけだ。膝も、肘も、そして顔も。

顔は泥と涙で酷いありさまだった。でも、傷は全く痛まなかった。

歩夢を迷子にさせた罪悪感が、その何倍も心を痛めつけていたから。

いくら自分を責めても責めきれない。

「あっ」

足が木の根っこに引っかかり、足をひねって転んでしまった。

「はやく……歩夢を迎えに行かないと……」

足が痛くて動かせない。

起き上がろうとしても、うまく立ち上がれない。

「なんでよっ……」

「言うこときいてよっ！！」

いくら苛立ったところで状況は変わらなかった。

――神様、お願いします……

――もうこんな真似はしませんから、どうか歩夢を助けてください……

もう神に祈ることしかできなかった。



その後のことはよく覚えていない。

歩夢を探している先生に見つけてもらって、私は助けられた。

テントへ連れていかれる途中、私は終始歩夢の安否について尋ねたが先生は答えてくれなかった。

キャンプ地に戻ると傷口を洗うように言われ、私は水道へと向かった。

おぼつかない足取りで水道まで行き、蛇口をひねり、生ぬるい水がちょろちょろと流れ出す。

ひたすらに水が私の足を打ち付ける。なかなか土が落ちてくれない。

蛇口をひねって水流を強くしても、傷口に入り込んだ土は取れない。まるで私の罪のように。

仕方がないので手で傷口を擦って泥を洗い落とした。とても痛かった。痛かったけれど、その痛みが自分への罰のような気がして少し、ほんの少しだけ気持ちよかった。

こんな自傷行為未満の自己満足で勝手に罪悪感を消そうとしている自分に失望する。

汚れを落とし、先生に怪我の手当てをしてもらった。
　

「勝手に行動しちゃダメでしょ！」

「はい……すみませんでした……。」

「消毒するよ～！　しみると思うけど、ちょっと我慢してね。」

「はい……ｲﾃﾃﾃﾃ」

「ずいぶん派手に転んだねぇ。」

「すみません……」

「いや、謝らなくてもいいんだけどね。でも、自分の体は大切にしなよ？」

「はい……」

「大丈夫、上原さんなら絶対に先生たちで見つけ出すから。」

「はい……」

「心ここにあらずって感じだね。」

「はい……」

「……っいえ！あの……」

「えへっ」

「先生という立場からは『ちゃんと先生の言うこと聞かないとダメでしょ！』としか言えないけど……」

「もしその立場から降りれるのであれば、あなたの行動も分からなくもないと言いたいわ。」

「……」

「私だって大切な幼馴染が迷子になったら先生の目を盗んで助けに行くもの。」

「……」

「だから、高咲さんの行動は決して褒められる行動ではないけれど、それと同じくらい誇っていい行いよ。」

「だから、少し元気を出しなさい。そうすれば上原さんもきっと見つかるはずよ。」

「はい……」

「じゃあこの話はおしまい！今の会話は高咲さんと先生の秘密だからね！」

先生はとても優しかった。

でも、違うんです。

私は……私はもっともっと……

もっと悪いことをしたんです。だから歩夢がもし見つからなかったら……それは神様が私に与えた罰なんです。
　

歩夢が迷子になってから３時間後、歩夢は警察の人によって保護された。

見つかった時には歩夢は涙が枯れるほど泣いていたという。

先生たちの会話が聞こえた途端、私はテントから飛び出した。

「歩夢！！！！！」

「ひっぐ……、ゆ、侑ちゃん？」

私は歩夢を抱きしめた。強く、強く。

「ごめんねぇ……ごめんねえ……」ﾎﾞﾛﾎﾞﾛ

極度の緊張からの安堵で涙が止まらなかった。

「そんなっ……侑ちゃんは何も……」

「私が悪かったんだ……私がっ」

周りの大人も私を止めようとするが、私のあまりの勢いに手の出しようがなかった。

「侑ちゃんは本当に優しいね。そこまで自分のせいだって思ってくれるなんて。」

きっと歩夢の本心だろう。それと同時に私の心を深く傷つけた。

私が歩夢の迷子を見逃したことを知ったら、歩夢は私を拒絶するだろうか。

それでも、それでも歩夢が戻ってきてくれたことの嬉しくてとにかく強く強く抱きしめた。

「なんだか侑ちゃんと一緒に居たら落ち着いてきちゃった。」

気が付けば過呼吸気味だった歩夢の呼吸が元に戻ってた。」

「ありがとう、侑ちゃんのおかげだよ。」ﾆｺ

温かい笑顔だった。

「えっ……？侑ちゃんその怪我どうしたの！？」

「えっと……まぁ、そこらへんで転んじゃって……かな？」

「侑ちゃんが迷子になったらどうするの！！」

やっぱり歩夢の目は騙せなかった。

「もし私が助かっても侑ちゃんが無事で済まなかったら……」

「侑ちゃんは侑ちゃんだけのものじゃないんだよ！！ちゃんと考えて！もっと自分を大切にして！！」

「テスト勉強の時だって、侑ちゃん私に体を大切にしろって言ったでしょ！！それと同じ！！」

「侑ちゃんがもしいなくなっちゃってたら私……私……」ﾎﾞﾛﾎﾞﾛ

涙が枯れるほど泣いたはずの歩夢の目から再び涙があふれだす。

「ごめんなさい……」

久々に歩夢に真剣に怒られた。でも、嫌な気はしなかった。
　

次の日、私たちはみっちり先生から取り調べとお説教を食らった。

お説教は私に対してだけだったけど、歩夢が『侑ちゃんが起こられるなら私も怒られる！侑ちゃんから離れない！！』ってわがままを言ったせいで歩夢も一緒に怒られることに……

ついでにわがままを言ったことに対してもお小言が……

私は小学校の頃から先生には怒られっぱなしで慣れていたけど歩夢は落ち込んだかな？なんて心配していたら

「なんだか先生に怒られるのって新鮮かも！」

なんて余裕をこいていたので逆に良かったのかも。

「ぐちぐち言われて嫌じゃなかった？」

「一人だったら嫌だったけど、侑ちゃんがいたから何ともなかったよ！」

なにこの歩夢、可愛すぎる。こりゃ、私が男だったら確実に恋に落ちているね。

林間学校最終日の２日目は歩夢の迷子事件の後始末で右往左往しているうちに終わり、気が付けば帰りのバスで揺られていた。

帰ったら反省文だ。でも、それも歩夢と一緒だったら悪くないかもね。

そんなことを考えているうちに、重いまぶたが落ちてきた。

昨日は安堵と興奮で全く寝られなかったからね……

気が付けば隣の歩夢も眠そうだ。

「おやすみ、歩夢ちゃん。」

「うん、おやすみ。侑ちゃん。」

私たちはお互いの存在を確かめ合うように、そしてお互いがどこにも行かないように手を握り、眠りへと落ちた。
　

――――――――――――

今日は待ちに待った夏祭り。夏休み最後のイベントだ。

場所は虹ヶ咲の目の前の大きな広場！毎年恒例で小学校の頃はいつも歩夢と一緒に来ていた。

「じゃあ行ってくるね～！」

「早く帰ってくるのよ～！あと、また迷子になるんじゃないよ！！」

「迷子になったのは歩夢だも～ん！」

「ちょっと、反省が足りないんじゃないの！？」

「いってきまーす！」

いつも通りエレベーターを降り階段へ向かうと、そこにはまたいつも通り木の下に美少女がたっていた。

「歩夢ちゃ～ん！」

「あっ、侑ちゃん！」

「歩夢ちゃん浴衣似合ってるね！すっごくかわいい！」

「侑ちゃんも着て来ればよかったのに～」

「え～、私には似合わないよ～！」

「絶対そんなことないって！」

「じゃあ来年のお楽しみってことで！」

「それ毎年言ってるじゃん！！」

「え？そうだっけ？」

「も～！！！！」

今日もかわいい歩夢は健在だ。



会場までは都バスで一本。虹ヶ咲への通学で毎日使っていたなじみ深いバスだ。

「侑ちゃんどこ行きたい？」

「歩夢ちゃんが行きたいところだったらどこでも！」

「じゃあ、最初はりんご飴食べたい！」

「じゃあ、こっちかな？」

私たちはいろいろな露店を回った。

「このお祭りに来ると夏休みももう終わりだって気がするね。」

「ふふふ、小学生の侑ちゃんはやっと宿題に取り掛かるくらいだったもんね。」

「たしかに！今じゃ考えられないや。」
　

「もう、侑ちゃんの変わりようにはびっくりだよ。」

「それも歩夢のおかげだよ。」

「ちがうよ、侑ちゃんが頑張ったからだよ？」

「歩夢のために私は頑張ったんだから、歩夢のおかげでしょ？」

「そんなこと言ったら私だって侑ちゃんに影響されて変われたもん！」

「じゃあ、お互いのおかげってことで。」

「うん、それがいいと思う。」

「……」

「……」

しばしの無言の後、

「あの～、侑ちゃんさ、」

「急に改まってどうしたの？」

「いや、その……、怪我は治った？」

「怪我？あ～、林間学校の時の？」

「うん。」

「目立つところは治ったけど、思いっきり擦りむいた左膝ははまだかさぶたが取れていないかな。」

「ひねった足首は大丈夫？」

「足首は結構早く治ったよ。先生が早めに湿布を貼ってくれたのが良かったみたい。」

「ちょっと安心した。」

「だからそんなに心配しなくていいって。」

「私ね、迷子になった時とっても寂しかったんだ。」

心がチクリと痛む。

「でもね、」

「テントに帰ってきて侑ちゃんが駆けつけてくれて、本当にうれしかった。」

「それに、侑ちゃんが必死になって私のことを探してくれたことも嬉しかった。」

「落ち着いてお礼を言えてなかったなって。」

「そんな私はお礼を言われるようなことは何も……」

「侑ちゃん、ありがとう！」

そこには澄み切った歩夢の笑顔があった。

歩夢が満足するのなら、その気持ちを受け取っておいてもバチは当たらない、かな？
　

「もう絶対歩夢ちゃんは私のそばから離れちゃダメなんだからね！？」

「うん！」

私が歩夢の手を握ると、歩夢も私の手を握り返してくれた。

林間学校は散々な思い出だけど、歩夢との距離はもう触れ合う直前まで縮まっていた。

――――――――――――

「うわ～、混んでるね……」

お祭りも終盤、もうすぐ花火の打ち上げが始まる頃なんだけど……

「これじゃあ全然見えないよ～」

私たちは周囲の人に阻まれて花火が見える位置を確保できずにいた。

「どうする？ここで妥協する？」

「でもここじゃあまりよく見えない……」

「そうだよね……」

「あっ……」

私は1周目の高1のときに穴場を見つけたことを思い出した。

「こっちにいいところあるよっ！」

「えっ？」

私は歩夢の手を引っ張り人混みから抜け出した。



「はぁ、はぁ……ちょっと侑ちゃんいきなり走り出さないでよ……」

「ごめんごめん！！」

「というか侑ちゃんそんな体力あったっけ？」

「もしかして馬鹿にしてる？」

「だってついこの前まで体力が赤ちゃんレベルだったから……」

「くそ～！なにを～！」

「で、どこに行くの？」

「ちょっとお台場の方にね。まだ時間もあるし……歩ける？」

「大丈夫だよ。でもお台場まで行ったらそれこそ遠くなっちゃうんじゃない？」

「まぁ、それはついてからのお楽しみってことで！」
　

私たちはひたすら西に向かって歩いた。

夏の夜の生ぬるい空気が私たちの体を通り抜ける。

夏は暑いから苦手だけど、この時間のこの空気だけはなんだか嫌いになれない。

でも、ちょっと油断しているとすぐに秋の風になっちゃう。

月日が流れるのは本当に早い。

2週目が始まってもう5か月が終わろうとしている。

軽い気持ちで始めてしまったこの生活だけど、今のところ成功と言えるんじゃないかな。

私も歩夢も1周目よりも優等生になって、私はピアノと作曲の勉強も始められて……

ちょっと失敗しちゃうことはあるけれどね……

それでも、互いが互いを支えて切磋琢磨している感じがたまらなくうれしい。

1周目は歩夢が私の世話を焼いてばかりだったから。

この5か月で歩夢に少しは恩返しできたかな？

そんなことをボーと考えていた。

「ちょっと侑ちゃん、急に私の顔見てどうしたの？」

「あっ……いや、あまりに歩夢がかわいくて、さ。気が付いたら見入ってたよ。」

「もう……侑ちゃんったら……」

「ほら、こっちだよ！」

「えっ？観覧車？」

「そう。ここからだと何にも邪魔されずに花火が見えるんだ！」

「すごい！侑ちゃんよくこんな穴場知ってるね！」

「たまたまだよ、たまたま」

ﾋｭｰｰｰｰｰｰ　　ﾄﾞｰﾝ!!

「あっ、花火始まったみたいだね！早く乗ろっ！歩夢ちゃん！」

「う、うん！」

何度も乗ったことのある観覧車だったけど、この時間に乗るのは初めてだった。

少しずつ地面から離れ、空へと昇っていく。

「侑ちゃん高いところ大丈夫？」

「壁で囲まれていれば大丈夫だよ！」

「前は観覧車の中でぶるぶる震えていたのに……成長したね！」

「ちょっといつの話してるの！？　ほら、花火見えてきたよ！！」
　

少し上っただけで有明方面に大きな花火が見えた。

「わー！！すごい！！きれい！！」

歩夢が夢中で観覧車の窓にかじりつく。

お台場のビル群が作る夜景の上に咲く花火は息をのむ美しさだった。

そして、花火と同じくらい歩夢の目も輝いていた。

この笑顔を守りたいな

そんな月並みな表現が今の私の心にはぴったりだった。

――――――――――――

「あーあ、もう終わっちゃったよ。」

気が付くと観覧車は地上へと戻っていた。

「上るときはゆっくりに感じるのに、下りはあっという間に感じるよね、観覧車って。」

「あ、それなんかわかる！速さは同じはずなのにね！」

「そうそう！」

私たちは観覧車近くのベンチで適当に時間をつぶしていた。

家に帰ってもいいんだけど、私はもう少し歩夢と話がしたかった。

そして、きっと歩夢も同じことを思っている気がする。幼馴染の勘。

「侑ちゃんさ……」

しばしの沈黙を破ったのは歩夢だった。

「なに、歩夢ちゃん？」

「私ね、小さいころからずっとずっと侑ちゃんのことは大切な友達だと思っていたんだけど……」

「林間学校の時に私の事を必死で助けようとしてくれて……その姿がかっこよくて……」

「その……王子様みたいだなって思ったの///」

「王子様！？私が！？」

「……うん///」

「そんなこと言われたらこっちまで恥ずかしいよ///」

「でもね、2学期になったらまた学校に行かないといけない。学校では侑ちゃんは私以外の友達ともいっぱい仲良くするでしょ？」

「それは……まぁ……」

「その光景を想像すると、心がざわつくようになったの。」

「とってもわがままだけど、侑ちゃんは私だけの王子様でいてほしい。私だけのヒーローでいてほしい。」

「こんな自分勝手な子……幻滅しちゃうよね……」
　

「うんん、そんなことないよ？」

私は歩夢の手を握った。

「そんなことない。」

もう一度優しい声で、歩夢を諭した。

「そんな風に、そんな大事に私の事を思ってくれて私とてもうれしいよ。」

「侑ちゃん///」

「じゃあさ、私たち付き合わない？そうすればお互いを独り占めできる。」

「正直さ、私も歩夢が他の人と話しているの見てなんか不安になるというか、嫌な気分になることが無いことはないんだよね……こんなこと言うの恥ずかしいけど///」

「えっ？侑ちゃんも！？」

「う、うん……」ﾎﾟﾘﾎﾟﾘ

「でっでもっ！私たち女の子同士だし、そういうのって……」

「そういうのは関係ないんじゃない？私は歩夢の事大好きだよ？」

「私も……侑ちゃんのこと……ｽｷ...///」

「小さくて聞こえないなぁ？」

「私も侑ちゃんの事が好きです！！！//////」

「ちょっちょっちょ……周りの人見てるから！！！恥ずかしいから！！！」

「だって侑ちゃんが大きな声でっていうから……」

「ごめんごめん！私が悪かった！！」

私は覚悟を決めた。

「じゃあ、歩夢ちゃん。」

「私と付き合ってくれませんか……？」

心臓がバクバク震えている。

脈の音が脳に響く。

大丈夫。大丈夫。歩夢が断るはずはない。

「えっと……」





「……ご、ごめんなさい。」

「……えっ？」
　

とりあえずここまで。
保守して下さりありがとうございます。
　

「ええええええええええ？？？？」

「ちょっと侑ちゃん大きな声出さないでよ……ほら、周りの人に見られてるよ……///」

「だって……だって歩夢ぅ……」

「あぁえっとね、違うよ？」

「やっぱり私じゃ違うんだ……」

「いや、そういう事じゃなくて！」

「うっ……ひっぐ……」

「ちゃんと最後まで話を聞いて！」

「ヤダ！！聞きたくない！！」

「聞いて！！」

「……はぃ。」

「私は侑ちゃんの事が好き。付き合いたいよ？」

「じゃあ何で……」

「きっと今付き合ったら侑ちゃんに甘えちゃう。私弱い子だから……」

「そんな、甘えてくれたって……」

「いや、ダメなの。これは私の中でのけじめ。」

「えぇ……」

「まだ私は侑ちゃんにふさわしい人間じゃない。」

「そんな私なんて……」

「わがまま言ってごめんね……」

歩夢の辛そうな顔は、決して私と付き合いたくない言い訳を並べている様子ではなかった。

むしろ、弱い自分を律しようと必死に自我を保っている。

そこまで自分の事を、そして私の事を考えてくれて嬉しいよ……

嬉しいけど、さ……

「テストで私が侑ちゃんに肩を並べられるようになったら……」

「うん、分かった。」

私は歩夢の気持ちを受け取った。

「その時まで返事は保留ってことで。そういう事だよね？」

「うん……ありがとう……」
　

「でも、私は勉強で手を抜く気はないよ？歩夢ちゃん追いつけるかなぁ？」

「も～！馬鹿にしてるでしょ！！　あと！侑ちゃんが順位を落としても無効だからね！！」

「えっ？」

「当たり前でしょ！1位は侑ちゃんじゃないとダメなの！！」

「もしくは歩夢ちゃん、ね。」

「ほんとに獲っちゃうからね？」

「やれるもんならやってみな～」

「む～～！！！覚えててよね！！」

「ははははは」

「ふふふふふ」

告白は成功しなかったけど。

でも、歩夢とのこういう時間がどうしようもなく楽しく感じた。

1周目は歩夢に引っ張ってもらうだけだったけれど、今は歩夢と学年の頂点を争うまで互いに成長できた。

こんなにも互いが互いを研鑽することが精神的に満たされる行為だとは思わなかったよ。

「早く帰らないとママに怒られちゃう！」

「だね！」

「また、来年もいっしょに来ようね！」

「うん！もちろん！」

「そっその時は……友達としてじゃなくて、恋人として来たいね……なんちゃって……///」

「歩夢ちゃん……それ反則。可愛すぎる///」

こうして私たちは電車で家まで帰った。

この日から、私たちは手を繋がないことにした。

手をつなぐのは、恋人になったその時までとっておくことにする。

こうして私たちの甘酸っぱい、いや、甘じょっぱい夏休みは幕を閉じた。
　

――――――――――――

2学期。

始業式の後、席替えがあった。

1学期は名前順の席だったから歩夢と離れ離れだったけど、席替えで同じ班になれた。

残念ながら隣とか前後ろとかにはなれなかったけど……

ほんの少し、学校に対する楽しみゲージが上がった。でも授業は相変わらず退屈。

退屈ではあるんだけど、『一生懸命勉強しているところを見られたくない』という気持ちがあって内職は絶対にしなかった。

同じ理由で休み時間も自習はしなかった。

変なプライドだけど、ガリ勉で1位を取っていると思われたくないからね。

授業を受けているだけですべてを理解して1位を取っているクールキャラでいたいんだよ。

なぜか、一生懸命勉強する姿を見られるところ、

いや、それ以上に一生懸命頑張っているところを見られるのがなんだか恥ずかしくてね。

高校生の頃はそんなことなかったのにな……



音楽の方は順調で、猛練習の成果なのかだいぶ難しい練習曲も弾けるようになってきたんだ。

家のキーボードは本物と鍵盤の感触が全然違ってあまり練習にならないから、音楽室に足を運ぶ回数が1学期よりも増えた。

「確かにこのレベルまで来るとキーボードでは厳しいかもね……」

「というより、ここまでキーボードだけで来たのが驚きだわ。」

と桜内先生にも驚かれちゃった。

キーボードは鍵盤が軽く、力を入れなくても鍵盤を押すことができる。

しかし本物のピアノの鍵盤はずっと重い。

力が弱い薬指や小指で鍵盤を押そうとすると、キーボードでは弾けるのに鍵盤だとうまく押せない、みたいなことが頻発する。

「やっぱり普通のピアノは弾きにくく感じる？」

「正直、弾きにくいです。」

「高咲さんはマンションに住んでいるの？」

「はい、そうです。」

「それだとピアノは厳しいかしらね……」

「そうですね……」
　

「最近は電子ピアノでも本物そっくりなタッチの機種もあるし、一回楽器屋に行ってみたらどうかしら？」

「高い買い物だから親御さんを説得しないといけないと思うけれど……」

「でもここまでひたむきにコツコツ練習している高咲さんの成長具合を見せてあげたら、きっと悪いようにはならないんじゃないかしら。」

「う～ん、どうでしょう……結構うちのママはシビアなところあるんで……。でも、とりあえず相談はしてみます！」

「それで、作曲の方の勉強はどうなの？」

「まぁ、ぼちぼちですね……」

「なんか弾いてみてよ。」

「えっと……これはこの前作ったばかりの曲ですが……」

♪未題8-5

「ど、どうでしょうか？」

「夏休み前よりもずいぶん上達しているわね。」

「えっ本当ですか？」

「えぇ、自分では気が付きにくいかもしれないけれど、明らかにいい曲になっているわ。」

「ありがとうございます！」ﾍﾟｺｰ

「これは作曲にどれくらいの時間がかかったの？」

「これも1週間弱くらいですかね……」

「アイディアを出すのに時間がかかっているの？」

「それもそうですが、アイディアが浮かぶたびに楽譜に書き起こしているので、その時間とアイディアの紙を整理する時間でかなりとられています……」

「なるほどね。パソコンを使った作曲には興味はない？」

「パソコン、ですか？」

「そう、楽器を使わなくてもパソコンで作曲ができるのよ。キーボードを接続すれば弾いた通りの楽譜を自動で作ってくれるの。ちょっとコツはいるけどね。」

「でも私パソコン持ってないですし……」

パソコンで作曲ができることは高校生になってから知った。

でも、私には難しそうだったから結局全てアナログで作曲をした。

「本格的に作曲をしたいなら、早めに使えるようになっておくといいわよ。」

「なるほど……」

「楽譜もきれいに印刷できるしね。売っている楽譜みたいに。」

「それは凄いですね！なんかちゃんとした曲みたい！！」ｷﾗｷﾗ

「あなたの作った曲だってちゃんとした曲よ。」

「えへへ……ありがとうございます///」ﾃﾚﾃﾚ
　

「それじゃあ私はこのあと用事があるから、練習が終わったらいつも通り片付けをよろしくね！」

「はい！ありがとうございます！」

やっぱり本物のピアノは弾きにくい……

でもこの重さに慣れないと……



夜、お母さんに電子ピアノとパソコンの話を相談してみたけど……

「うーん、侑のやりたいことを応援してあげたいけど……急にはちょっと厳しいかな……」

ママは困ったような顔をしていた。やっぱりすんなりは買ってくれないよね。

「もちろん侑がピアノも作曲も頑張っているのは知っているわ。だからね、とりあえず1年間は頑張ってみない？」

「もし1年続いたら考えてあげる。」

うーん、やっぱり何十万もする買い物はすぐに首を縦に振ってくれない。

「そうだよね……急にわがまま言ってごめんね。」

「良いのよ。侑が中学入ってから勉強を頑張っているのはよく分かっているし、むしろ音楽と両立していて凄いと思うわ。」

「ありがとう、ママ！」

明るく振舞いながら、自室へと帰った。



部屋に電気をつけ、ベランダに出た。

「はぁ?、いけると思ったんだけどなぁ……」

小声で不満を呟いてみる。それで状況は変わるわけではないけれど。

ｶﾞﾗｶﾞﾗｶﾞﾗ

横の方から窓が開く音がした。

「えへへ、侑ちゃんこんばんは！」

「あっ歩夢ちゃん！こんばんはって今日会ったばかりじゃん！」

「夜に会ったのは初めてだから、こんばんは、だよ？」

「うん、こんばんは。」

「ため息なんてついちゃってどうしたの？」

「あー、えっとね……」

私は今日に桜内先生と、その後のママとのやりとりを簡単に話した。

「侑ちゃんこっんなに頑張ってるのにね！」
　

「頑張るだけで上手くいくほど単純じゃないよ……」

「ふふっ。侑ちゃんなんか大人っぽい。」

「え、そう？」

「パパに相談してみたら？侑ちゃんがパパは侑ちゃんに甘々だもんね！」

「うーん、考えたんだけど、絶対途中でママのストップが入ると思う。」

「値段が値段だもんね……」

「そういえば侑ちゃんって侑ちゃんママにピアノを聴かせてあげたことあるの？」

「えっと……無いかな。練習のヘッドホンでやってスピーカーからは音出してないし……」

「一度ちゃんと聴かせてあげたら？そうしたらなにか変わるかもよ？」

「えっでも恥ずかしいよ……」

「いつも私には聴かせてくれてるじゃん！」

「それは歩夢ちゃんだからいいの！」

「そう言ってくれるのはうれしいけど……///」

「でもせっかくピアノ教室に通わせてもらっているんだし、やっぱりちゃんと親に恩返ししたほうがいいと思うな。」

「うーん、でも改まって聴いてっていうのも少し恥ずかしいなぁ……」

「あっ、じゃあさ、いい考えがあるんだけど……」

――――――――――――

とある日曜日、私は家族と歩夢、そして歩夢の家族と一緒にショッピングモールへと遊びに来ていた。

家ぐるみの付き合いで一緒にお出かけすることは何度かあったけど、中学校に上がってはなんだかんだで初めてだった。

まぁ、歩夢と私はよくお互いの家に遊びに行っているから親とはよく会っているんだけどね。

一通りショッピングが終わった頃、

「私、最後に行きたいお店があるんだけど！」

歩夢がわざとらしく言った。演技下手だなぁ……

「あら、まだ行くところあったの？また今度じゃダメ？」

「やだ！今日がいい！！」

「ごめんなさいね……もう少し付き合ってもらってもいいかしら……」

歩夢ママが申し訳なさそうに私のママに言うと、

「あらあらいいじゃない。善は急げだもの。さ！行きましょう！」

と返答。私のママって私にも甘いけど、歩夢に対しては甘いを通り越して何というかおばあちゃんみたいな感じだよねといつも思う。
　

歩夢が向かった先には、一台のピアノ。

楽器屋ではなく、通路の広いスペースにドーンと置いてある、いわゆるストリートピアノというやつだ。

「えっ？歩夢ちゃんが行きたかったお店ってここ？」

私のママが困惑する。すると歩夢が私に目配せをしてくる。

『がんばって！』

そう歩夢が言っているような気がした。

ピアノまでは数歩の距離しかない。

それでも、今の私にとっては気が遠くなるような距離に感じた。

いざ演奏を聴いてもらって、がっかりしたような反応をされたらどうしようか。

ママやパパの期待を下回るような演奏だったらどうしようか。

桜内先生も歩夢も絶賛してくれるけれど、他人からの評価を受けたことはない。

本当は、私なんか下手っぴで聴くに堪えないような演奏なのではないだろうか。

そんな不安が頭をよぎった。

その時。ポンと背中を押された。

驚いて振り向くとそこには歩夢がいた。

「大丈夫だよ！」

言葉というのは不思議で、歩夢がたった一言諭してくれたおかげで私の心の靄はすーっと晴れ渡り、ピアノがすぐそこに感じられた。

そうだ、私には歩夢がいるんだ。

歩夢が大丈夫って言ってくれたんだから、きっと大丈夫。

「練習の成果、聴いてね。」

私はそう言うとピアノに座り、鍵盤に手をかけた。

♪NEO SKY, NEO MAP!　――Special Ver.

「ふぅ……」

弾く直前までは怖くて仕方がなかったのに、いざ弾き始めるともうそれは一瞬で……

自分でも本当に弾いたか心配になるほど時の流れが濃く、そして速く感じた。

ﾊﾟﾁﾊﾟﾁﾊﾟﾁﾊﾟﾁ

ふと気が付くと、歩夢が拍手をしてくれた。

それにつられるように、パパやママも。

そして、足を止めて聞いてくれた数人の聴衆からも温かい拍手が。

私は急に恥ずかしくなって頬を染めた。
　

「まさか侑がここまで弾けるとは思わなかったわ。だって家で全然聴かせてくれないんだもの……」

ママが嬉しそうで悲しそうな、そんな感情がぐしゃぐしゃになったような表情で私をほめてくれた。

「この曲はなんていう曲なの？」

「えっと……NEO SKY, NEO MAP!って言う曲で……」

「ネオスカイ……聞いたことないわね……」

「お義母さん。この曲は侑ちゃんが作った曲なんだよ。」

「えっ……この曲を！？侑が！？」

目を白黒させながらママはひどく驚いた。

「もしかして、天才！？」

「いやいや、これくらいできる中学生はたくさんいるよ……」

謙遜ではなかった。

むしろその現実を再確認し、現実に引き戻されたほどだ。

浮かれている暇はない。私はミアちゃんみたいに……みんなの心に届く曲をたくさん作りたいんだ……

いまだって実際に足を止めてくれる人は数人しかいなかった。

それだけでもすごいと言ってくれる人はいると思う。

でも、ミアちゃんだったら私の何十倍、いや、何百倍の人を魅了できるだろう。

もちろん、たとえ数人でも、私の演奏に耳を傾けてくれる人がいたことはとても嬉しかった。

今まではもっとうまくなってから、しっかり弾けるようになってから人に聴かせようと練習ばかりしていたけれど、それだけではうまくならない気がした。

曲を作る人がいて、弾く人がいて、聴く人がいる。

上手く演奏するためには沢山の人に演奏を聴いてもらう必要があるし、その体験の中からいい曲は生まれるんじゃないかな。

そんな音楽に対するヒントをもらった気がした。

「もしかして今日ショッピングに行きたいって言ったのって……」

「そう、私のピアノを聴いてほしいなって思って。歩夢ちゃんが計画してくれたんだ！」

「歩夢ちゃん、侑のために色々考えてくれてありがとうね～！」

「いえいえ、私は侑ちゃんのピアノの良さをちゃんと知ってもらいたいなって思っただけです。」

「歩夢ちゃんは本当にやさしいわね～」

「お嫁さんにもらいたいくらい！」

「おっおっお嫁さんですか！？」

「なによ～冗談よ～」
　

いつもは軽く流せる冗談も、夏祭りの出来事の後という事もあってひどく動揺してしまった。歩夢も私も。

かくして私のゲリラステージは幕を閉じた。

パパもママのとっても喜んでくれて、少しは恩返しができたのかもしれない。

その後、わりとすぐに電子ピアノを買ってもらえることになった。

パパがママに強く働きかけてくれたみたいで、パパが3か月飲み会に行かないことを条件に許可が出た。

「侑は頑張っているからね！でもこれで学校のテストの成績が落ちたら怒るからね！？」

釘は刺されたものの、私は快適な練習環境を手にすることができた。

それにしても母……テストの成績は現状維持が下がるしかないのですが……

1周目では200位前後で怒られていたのに、今となっては1位陥落をけん制されるとは……すごい落差だな。いや、落ではないけれど。

まぁ、私は別の理由で成績を落とすわけにはいかないことになっているから、そこは安心してほしい。

私は1位を譲るつもりはない。

譲るとしたら歩夢しかありえない。

譲る気があるわけではない。

私は今回も全力で1位を狙いに行くよ。

戦いはすでに始まっているのだから。

――――――――――――

運命の中間テスト2週間前。

私は順位を維持しつつ、それに歩夢が追い付くことが出来なければ私たちは恋人になることができない。

歩夢ってホントに頑固だよ……

でも、テストの目標としては上出来だね！

今回も歩夢と一緒に勉強をした。

歩夢ちゃんの採点は私が、私の採点は歩夢やった。正直先生の3倍は厳しい採点基準で。

学校から帰るとどちらかの部屋で夕飯まで勉強。

夕飯の時間になったら互いの家に戻り、お風呂に入った後に再び集合。

睡魔に襲われるその直前までひたすらに勉強。

勉強しているうちに気付かず机で寝てしまうことも珍しくなかった。

授業中も授業を聞いているふりをしながら英語の教科書の文を丸暗記し、単語のスペルは指で太ももに書いて何度も確認した。

暗記系の科目の授業の時には教科書に穴が開くほど端から端まで知識の漏れがないか、自分が勘違いしてしまいそうなところはないかをひたすらに確認した。

もう、勉強以外の時間がもったいなくて仕方がなかった。
　

それでも私は学校内では勉強をしている素振りを1ミリも見せなかった。

クールに1位を取る。これが高咲侑のやり方だ。

勉強道具が無くたって勉強はできる。

何も持ってなくても、交差点で信号待ちをしている時でさえ、頭の中のノートでテスト勉強はできる。3回目のテストにして初の境地に至っていた。

休みの日は比喩ではなく本当に頭が破裂しそうだった。

朝から夜まで勉強に勉強。とにかく勉強。

知識を詰め込み、知識を確認し、問題集でひたすらに手を動かし、自分のミスを見つける。

1学期のころは丸付けでバツが付くととても嫌な気分になったが、今では自分の弱点が分かることが快感だった。

テスト対策という知が完成形へと一歩一歩近づいている、そんな気分に興奮を覚えた。

以前は歩夢に遠慮していた勉強時間も、今回は一切の配慮をしなかった。

私が気が済むまで勉強をし、あとは気絶したように寝る。

そこに歩夢が眠そうだからもう帰るとか、歩夢がまだ勉強をしているからまだ寝ないとか、そんな遠慮はしなかったし、必要なかった。

なぜなら私も歩夢も本気だったから。

本気だったから、そんな些細なことを気にしている余裕は無かった。

私と歩夢の勉強量は誰にも負ける気がしなかった。

正直、今回のテストは私たちの完全勝利だと思っていた。
　

――――――――――――

「3位、かぁ……」

掲示板に張り出された順位の紙を見て、歩夢は悲しそうにそうつぶやいた。

「やれるだけのことはやったのにな……」

「でも、前回から6位も上がったじゃん！すごいよ！」

「それでも私は侑ちゃんには届かなかった……」

けれど私は２週目だ。正直良い順位を取ったところでそれは不正のようなもの。本当の実力じゃない。

高校の内容まで理解しているし、頑張り方だってそこら辺の中学生よりも心得ている。

だから、そんな背景もなくここまで努力して３位を取る歩夢は本当に尊敬する。

歩夢が頑張るべき時に頑張れるっていう事は同好会の活動で知っていたつもりだったけれど、まさかここまでとは１周目の私は知らなかった。

「でも、私は歩夢ちゃんの頑張りをちゃんと見てたよ。」

私はちょっと背伸びをして歩夢の頭を撫でた。

歩夢に触れるのはいつぶりだろう……

「でもっ……結果がダメだったらそんなの意味ないよっ！」

「……そんな悲しいこと言わないでよ。」

歩夢の目を見ても、すぐに目を逸らされる。

「こっち見て！」

私は歩夢の両肩をつかみ、体を私の方へ向けた。

「う、うん……」

普段私が出さないような大きな声に少しびっくりしてるみたい。

「結果よりも過程が大事とは言わない。これは逃げの言葉だから。」

「でもね、たとえ結果が出なかったとしても、そこへの道のりを後から振り返って『やってよかった』って思えたなら、それはかけがえのない経験なんだよ！」

「だから、今回の歩夢の歩夢の努力を……」

「……意味がないなんて言わないでほしい。それだけで終わらせないでほしい。」

「ねっ？」ﾆｺｯ

「う、うん……」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

私の言葉は歩夢に届いたかな？
　

歩夢は目標に一歩届かなかった。

それでも、こんなにも努力ができる歩夢だったら……

こんなにも悔しい思いをした歩夢だったら……

――次こそは抜かされるかもしれない

決して希望的観測ではない、心からの確信だった。

――――――――――――

家に帰ると、机の上に積み上げた大量の紙とノートが夕日でオレンジに染まっていた。

全て今回のテスト勉強で消費した勉強道具だ。

いつも歩夢とローテ―ブルで勉強をしているから勉強机はめったに使わない。だから、気が付くと物置のようにどんどんいらないモノがたまっていく。

「これも捨てないとなぁ……」

玄関から紐とはさみを持ってきて、一束一束ずつ丁寧に縛っていく。

チラシの裏に書いた計算問題の記述を見ると、その時の記憶が鮮やかによみがえる。

この日はテスト何日前で……私は何を飲みながら勉強をしていて……そのとき歩夢がどんな勉強していて……

たかが計算用紙とはいえ、真剣に問題に向き合えばその１枚１枚ですら愛着が生まれる。

そして、この薄い１枚１枚の紙が重なることによってできるタワーは私の努力と結果を象徴しているようだった。

この時間、つまりテスト勉強の後片付けをする時間が、

テストというイベントの中で、私はこの時間が、一番嫌いだ。

私が努力の跡を取っておかない理由は２つある。１つは部屋が狭くなるから。

でもこれは大した理由ではない。

もう一つは、その跡に甘えてしまうから。

自分はこんなに勉強したんだ。こんなに努力したんだ。

勉強の痕跡を見ると、いくらかの多幸感に浸ることができる。

でも、それを見るとついつい自分の弱いところが出てしまう。

――こんなに勉強したんだから、少しくらいさぼっても大丈夫だよね……

私がその心の隙を許したのは１学期の中間テスト、すなわち最初の定期テストの後だった。

その時のタワーは今回のタワーよりも全然小さかったけれど、それでもあんなに勉強をした定期テストは私の人生で初めてだった。

自分の勉強の痕跡が目に見えて分かり、ひどく興奮し、そして満足感に酔いしれた。

結果、期末テストでは総合１位は撮れたものの理系科目でケアレスミスをしてしまった。

そんな私が許せなかった。
　

私は満足感や優越感を得るために勉強をしているわけじゃない。

だから、そんなものをくれるこの痕跡は私にとって不要な産物なんだ。

自分が運べる量の計算用紙やノートを縛り、一つ一つ纏めていく。

今後も使えそうなまとめプリントやノートを少しだけ残し、私は残りをごみ集積所へと持って行った。

作業が終わり、私はやけにこざっぱりした勉強机に座りながら夕日の落ちた窓の外を眺めていた。

冷蔵庫の麦茶を持ってきたはいいもの全く飲む気が起きず、気が付けばコップは汗まみれになっていた。

なんだか心に穴が開いたような、そんな気分だった。

――歩夢はどうしてるんだろう……？

歩夢は本当にすごい。歩夢は勉強している時、絶対に弱音を吐かない。

難しいとか、疲れたとか、もうやめたいとか……

本当に強い子だ。

だから……



ずっと心に抱えている心配の種があった。

歩夢は１周目よりも何倍も勉強を頑張り、何倍も良い結果を残してきた。

中３になると、私たちは受験をする。つまり、進学先の高校を自分で選ぶ。

今の歩夢の成績を考えると、正直虹ヶ咲は物足りないレベルだ。

虹ヶ咲の魅力にひかれて桁違いに頭のいい子は少しは入ってくるけれど、その選択をするかは歩夢次第だ。

すなわち、歩夢は虹ヶ咲に行かない選択だってあり得る。

その時、私はその現実に耐えられるだろうか。

いや、それ以前に歩夢が他の高校を選ぶときに私という存在が足枷になるかもしれない。

私が虹ヶ咲に行くという意思が歩夢の選択の幅を狭めてしまうかもしれない。

受験はまだまだ先だからとなるべく考えないようにしてきたけれど、いつかは真剣に向かい合わないといけない問題だ。

私はすっかりぬるくなってしまった麦茶を一気に飲み干した。

――――――――――――
　

――――――――――――

「もう無理もう無理もう無理～～～！！！」

「ほら、もっといけるでしょ！！」

「痛い痛い痛い痛い！！」

「も～じゃあちょっと休憩ね？」

「ちょっと歩夢強すぎ……。」

「えい」ｷﾞｭｰ

「ああああああああああ痛いっ痛いっ！！！」ﾊﾞﾝﾊﾞﾝ

暑さもすっかり下り坂の２学期中ごろ、私の心はどんより曇っていた。

その原因が……そう。運動会。

小学校から高校に至るまで、運動会という単語を聴くだけで憂鬱だった。

体力もないし、運動神経もないし。いつもクラスの迷惑になるだけで……

もちろん２週目だからと言って体力が向上するわけでも、運動が得意になるわけでもない。

むしろ高校の時よりも年相応に体力が落ちている。

そんな時、歩夢が運動会に向けて一緒に運動しようと誘ってくれた。

歩夢も私ほどではないにしても運動は苦手な方だ。でも、

『せっかく参加するんだから、楽しいほうがいいじゃん？』

だってさ。ポジティブだなぁ……。

運動会の種目は個人競技の100 m走、クラス対抗の全員リレー、そして学年種目の大縄跳びだ。

大縄跳びは一人のせいで縄が引っかかってしまえば最初からだし、全員リレーは自分の番で後ろから抜かされたらと思うと怖くて仕方がない。

100 m 走は遅くても自分が目立つだけだから大きな迷惑は掛からないけど……

そんなわけで今は朝の５時。怪我防止とウォーミングアップを兼ねて体の柔軟をしていたんだけど……

「も～、侑ちゃん身体硬すぎない？」

開始早々、歩夢に呆れられていた。

「じゃあ歩夢はどうなのさぁ～」

「ほら」

「全然曲がってないじゃん！」

「侑ちゃんよりかは曲がってるよ！！」

運動音痴が二人集まったところで、ただのどんぐりの背比べだ。
　

「じゃあもう一回背中推すよ！息を吸って～」

「はいて～」ｷﾞｭ~

「フー……」

「痛い痛い痛い！！」ﾊﾞﾝﾊﾞﾝﾊﾞﾝﾊﾞﾝ!!!

「ちょっとさっきよりも強くない！？」

「でもさっきよりも少し柔らかくなったんじゃない？」

「もしかして歩夢ってごり押す脳筋タイプ？」

「…」ｲﾗｯﾂ

「……」ｷﾞｭｰ

「無理無理無理無理限界限界限界！！！！」

「私、脳みそ筋肉だから聞こえないなぁ～」

「ごめんなさ~い！！！」

こうして私たちの運動会特訓週間が幕を開けた。

――――――――――――

「はぁっ……、はぁっ……」

「侑ちゃん大丈夫？ちょっと休む？」

「いやっ、大丈夫っ。限界はっ、まだ先っ……」

「うおぉぉぉぉぉ！！！」ﾀﾀﾀﾀﾀﾀ

「ちょっと侑ちゃん！そんな急に無理したら！」

「あぁっ、やっぱりっ、ちょっとっ、休む……」

「ほら……だから言ったのに……」

軽い(軽くない！！) ストレッチのあと、私たちはマンションの周りをランニングした。

初めのうちは１周も走りきることができなかったけど、日を経るごとに走れる距離もどんどん伸びてきた。

とにかく、歩夢が私のペースに合わせてくれるのが申し訳なくて、ついつい自分の限界以上頑張っちゃって……、でもそれが結果的に良かったのかもしれない。

１人だったら辞めてしまいそうな負荷のちょっと先まで頑張ることで、私の体力は見る見るうちに向上した。

そしてランニングが終わると腕立て、腹筋、背筋のトレーニング。

腕立ても最初は膝をついて３回が限界だったけど、毎日トレーニングを重ねるうちに膝をつかなくても出来るようになった。

普通の人からすると当たり前のことかもしれないけれどね……
　

学校でも放課後はみんな集まって練習をした。

最初の方は私の体力が無さ過ぎてジャンプし続けられなかったけれど、歩夢との朝の特訓をするうちにだんだんと体力がついてきたようで引っかかる回数が少なくなった。

足の速さは急には変わらないけど、それでもなるべく順位を落とさないように0.1秒で速く走れるように、いろいろな本やネット上のサイトで勉強した。

それに、バトンの受け渡しも前後の人と何回も、何回も練習した。

しつこく練習を頼んでも嫌な顔をせずに快諾してくれて、本当に嬉しかった。

思えば１周目の私は嫌だ嫌だと言うばかりでこんな努力はしてこなかったな、とちょっとばかし反省した。

こんな生活を送っているおかげで１日が終わるともう疲れで動けない。

丸一日勉強した後も体が疲れて動けなくなるけど、それとはまた別の疲れだった。

だから夜はすぐに布団に入るんだけど、意外にもすぐに爆睡！とはならない。

なんか興奮してるというか、体は疲れて脳は寝たいって思っているのになぜか目が冴えちゃう。

結局いつも通り音楽を聴きながら、気が付いたら寝ているといった感じ。

そうそう、勉強で疲れている時も意外とすぐに寝られないんだよね。

頭がずっと回転しっぱなしというか、なんというか……

そんな日々を送るうちに運動会前日になった。

なぜかベランダに歩夢がいるような気がして外に出てみると……

「あ、やっぱり歩夢ちゃん外にいた。」

「えっ？何で分かったの？」

「う～ん、なんとなく？」

「幼馴染のカン？」

「あっそれいいね！」

「幼馴染でいいの？」

「もうっ！今は幼馴染でいいの！！」

「今は、ね！」

「言葉尻をとらえないで！！」
　

「……」

「……」

「明日はとうとう運動会だね……」

「うん。中間テストが終わってから、本当にあっという間だったね。」

「はぁ～あ……」

「憂鬱？」

「憂鬱じゃないと言ったらウソになるかな。」

「何その変な言い方。」

「でも、たぶんいままででいちばんたのしい運動会になる気がするよ。練習に付き合ってくれた歩夢ちゃんのおかげだねっ！」

「私もっ！侑ちゃんのおかげ！！」

「じゃあ今日は明日に備えて早く寝ないとね！」

「そうだね！体痛いところない？」

「大丈夫だよ！」

「それじゃあまた明日、頑張ろうね！」

「うん、おやすみ！」

「おやすみ！」

今日は少しだけ早く床に就いた。

――――――――――――

「あ～、も～、筋肉が痛いよ……」

「だから整理体操をまじめにやらないとダメってあれほど言ったのに！！」

「だって面倒くさいんだもん……」

「そういう所は抜けているんだから……」

「そういえば歩夢は余裕そうだね？」

「侑ちゃんよりも体力あるから！！」

「ふーん……」

「話聞いてる！？」
　

運動会が終わった後、私たちは歩夢の家で一緒にお風呂に入っていた。

歩夢も最初は恥ずかしがっていたけど、私が無理矢理押しかけたらなあなあで受け入れてくれた。


「今日は泊まってく？」

「うん、最近歩夢ちゃんとゆっくりお話しできてなかったし。」

「だから急にお風呂に押しかけてきたの？」

「ま～、そうかな～？」

「ちょっと急すぎない？」

「なにが？」

「最近手も繋いでなかったのに……その……///」

「歩夢ちゃんは私とお風呂入るの恥ずかしいんだ？」

「そんなこと……ないけど……(小声)」

「じゃあ湯舟入るね！！」ｼﾞｬﾊﾞｰﾝ

「ちょっともっと静かに入ってよ！！」

「ごめんごめん！！」

「なんか、二人でお風呂入るの久しぶりだね！」

「ほんとだよ……なんで急に？///」

「うーん、頑張った自分へのご褒美？」

「私に無許可で？」

「最近歩夢ちゃん成分が足りてなかったからね。このままじゃ期末テストを乗り切れない。だから歩夢ちゃんパワーを充電！」

「何なのそのパワー……」

運動会では足を引っ張ることもなければ活躍することもなく、特に見せ場の無い結果となった。

それでも、周りに後ろめたさや罪悪感を感じないだけで、運動会はそこそこ楽しいイベントだった。

ほんの少しだけ、運動会が好きな人たちの気持ちを理解できた気がする。

来年はもっと身体を鍛えて、クラスに貢献できるようになったらいいな、そんなことを感じた１日だった。

その日は歩夢と遅くまで２学期に入ってからの楽しかったことや愚痴を夜まで話し、気が付いた時には次の日の夕方まで寝ていた。
　

「歩夢ちゃん……起きて？」

「ん～？？」

「もう４時だよ？」

「あしゃの？」

「夕方の。」

「……」

「っえっ！！？？」

歩夢は携帯で時間を確認し、目を白黒させている。

「随分寝ちゃったね……。次の日はゆっくりしようって話はしていたけど……」

「ちょっとゆっくりしすぎちゃったね……」

「明日は月曜日、もう学校か……」

「いや侑ちゃん、明日は振替休日で休みだよ？昨日は土曜日だったでしょ？」

「あれ？そうだったっけ？」

「だからもう１日休みだよ！」

「じゃあ今日も歩夢の家に泊まっていこうかな？」

「うん！でも……今日は寝られそうにないね……」

「勉強でもする？」

「……もうちょっと休憩したいかな？」

「じゃあ、一緒にアルバムでも見て話そうよ！！」

「それいいね！さすが侑ちゃん！！」

こうして私たちの運動会は終わり、季節は秋を通り越して冬に差し掛かろうとしていた。
　

――――――――――――

「期末テストは……私一人で勉強してもいいかな？」

私たちのテスト週間は、そんな歩夢の言葉を皮切りに始まった。

「えっ……なんで……？」

「いやっ……別に侑ちゃんが嫌ってわけじゃないし……むしろ一緒に勉強したいし……むしろずっと一緒に居たいくらいなんだけど……」

「う……うん……///」

「でもたぶん、私は侑ちゃんと一緒に勉強しているとそれだけで安心しちゃうんだと思う。」

「どういうこと？」

「侑ちゃんは本当にたっくさん勉強してて、私も侑ちゃんの影響を受けて頑張れてきたけど……」

「きっとたくさん勉強している侑ちゃんと一緒に勉強しているだけで私も、侑ちゃんと同じくらい勉強しているだって安心しちゃうんだと思う。」

「だっておかしいよね。今まで私の方が低い順位だったんだから、私は侑ちゃん以上に頑張らないといけないのに……」

「だから、今回は一人で頑張ってみたいと思う！」

「歩夢ちゃんがそういうなら……わかった。今回は別々に勉強しよう。」

「ありがとう侑ちゃん！」

「大丈夫、歩夢ちゃんだったら今回こそは絶対に目標を達成できるはずだよ！！」

「うん！でも侑ちゃんも順位落とさないでよね！？」

「分かってるって！！」

１人っきりの勉強は少しだけ寂しかったけれど、やることは同じ。

ひたすらインプットとアウトプットを繰り返す。時間が許す限り何回も、何回も。

２学期は１学期よりも長く、その分実技科目の範囲も広くなる。単純に暗記量が多くなる。

暗記系はお風呂で勉強をしていたが、何度ものぼせかけた。

時には部屋の中をぶつぶつ言いながら歩き回ったり、外のベンチで勉強したりした。

色々な場所で色々な行動をしながら覚えると、忘れにくくなる気がした。気のせいかもしれないけれど。

それでも、2, 3日に１回はどうしても辛くなってしまうときがあって……

何度も何度も、歩夢に電話をしたくなって携帯を手に取って、

そのたびに歩夢の努力の邪魔はできないと自分に言い聞かせた。

ベランダの柵に反射する歩夢の部屋の電気の明かりが、私の心を支えてくれた。

いっしょに過ごす時間が減り、私にとって歩夢がいかに大切な存在かを嫌なほど痛感した。

早くこの地獄のようなテスト期間が終わってほしいという気持ちと、テスト勉強を完璧に仕上げるための時間が欲しいという二つの相反する欲求で私の頭の中はぐちゃぐちゃだった。

しかし時間は無情にも淡々と過ぎ、テストも終わり、運命の順位発表の日となった。
　

――――――――――――
「私の事は名前で呼んでほしいな。」

それが私の彼女の最初のお願いだった。



順位発表の日、私たちはいつもより少し早く学校へ向かった。

結果は朝から掲示板に貼りだされている。

私が１位で、歩夢が2位。

長い長い紙の一番右側に、私たち2人の名前は肩を並べていた。

「……」

「……うぅ」

「……ひっぐ……あぁ……ぐすん……」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

「よしよし。よく頑張ったね。」

私は歩夢の頭をそっと撫でた。

「よがった……やっと……、……」

「うんうん。」

「私……やっだよ……」

「うん、歩夢ちゃんすごいよ……すごい。」

「私……すごい？がんばっだ？」

「うん、私がみとめる。歩夢ちゃんはすごいし、歩夢ちゃんはがんばった。」

「うわぁぁぁぁぁ。」ﾎﾞﾛﾎﾞﾛ

大粒の涙が右から左から、滝のように流れてくる。

私はいつしか、歩夢を抱きしめていた。

私の肩で泣く歩夢。

そんな歩夢が愛おしくてひたすらに抱きしめた。

周りから見られている気がする。

きっとこれから生徒がどんどん登校してくるだろう。

でも、良いんだ。歩夢は文字通り死ぬ気で、死ぬ思いでここまで頑張ってきた。努力してきた。

この努力が報われたこの瞬間を、一秒でも長く歩夢と享受したかった。

こんな幸せな時間がいつまでも続けばいいのに……

そんなありきたりな常套句が、今の私の心にはぴったりだった。
　

「歩夢ちゃん！2位おめでとう！！」

「掲示板見たよ！すごいよ！歩夢ちゃん！！」

「えへへ……ありがとう！」

クラスではすっかり歩夢が2位を取った話題で持ちきりだった。

いや、1位もここにいるんだけど！！

もっとみんな騒いでくれてもいいんだよ！？

確かに最初のテストのころはちやほやしてくれたけどさ……

正直1位をキープする方が難しいんだから！！もっと私も褒めたたえてよ！！！

当たり前の事みたいに流さないでよ！！私悲しいよ！！！

そんな嫉妬心を抱きつつ、クラスメイトと談笑する歩夢を眺めていた。

「いや～、でも正直それ以上にアレはびっくりしたよね～？」

「そうそう！朝からお熱いですなぁ～！！」」

「こっちまで恥ずかしくなっちゃったぞ？」

「ヒューヒュー！！」

「その話は恥ずかしいから//////」

もちろんセットで朝の号泣も話題の中心だ。

「こっちまでドキドキしちゃったよ～！！」

結構な人に見られていたのか……。私もちょっと恥ずかしくなってきた。

「ほらほら～旦那が歩夢ちゃんのこと見てるぞ～？」

「えっ？侑ちゃん！？」

やべっ！見てるのバレた！！

「ミテナイヨ？」

「どこから見ていたの？」

「からかわれて顔を赤く染めている可愛い歩夢なんてミテナイヨ」

「見てるじゃん！！！！」
　

「でも歩夢ちゃんを抱きしめてる侑ちゃんもかっこよかったよ～！私が歩夢ちゃんだったら絶対惚れてた！！」

「わかる！！」

「それな！！」

「えぇ……」

相変わらず中学生は全部恋愛に結び付けたがるな……

まぁ、私も当時はそうだったっけ……

そんななんとなく浮足立った空気の中、1日が終わった。

担任の先生は自分のクラスから1位と2位が出たことを喜んできた。

他の先生に自慢できるぞ～！だってさ。

こっちまで誇らしく感じた。少しだけね。



「歩夢ちゃん……その……」

帰り道。私たちにはまだやり残したことがあった。

「えっ……ここで？」

「いやっ、ちょっと落ち着いてからがいいかな……」

「そっ……そうだよね。大切な話だもんね……」

「……うん///」

夏休みに私は歩夢に告白した。

それはまるで昨日の事かのように、今でも鮮明に思い出される。

歩夢がテストで私と肩を並べらえるようになるまで返事は保留。その約束だった。

そして今日、高咲侑の名前の隣には上原歩夢があった。

事実、歩夢は夏休みよりも何倍も、いや何十倍も勉学に真摯に向き合った。

いや、それだけじゃない。

歩夢はテストを通じて自分、そして自分の弱さにも真正面から向き合い、人間として大きくなった。

とうとうこの日が来たんだ。

興奮から体が震えた。
　

上手く会話が進まないまま、気が付けば私たちのマンションについてしまった。

本当に、こういう恋愛ごとに関しては下手っぴだよな、私も歩夢も。

「あはは……こりゃ困っちゃったね……」

「すこし、お出かけしない？」

そんな歩夢の提案で、私たちは夕方の街へと繰り出すことに。

いったん家に荷物をおいて、着替えてから再集合。

「あれっ？歩夢ちゃん早くない？」

「今きたところだよ……///」

「ちょっと自分で自爆するのやめてよ///こっちまで恥ずかしくなっちゃったじゃん///」

「も～！早くいくよ！！」

私たちは駅まで歩いた。

「歩夢ちゃん、その服って……」

「そう、侑ちゃんと一緒に選んだ服だよ。私のとっておきなんだ！」

「あ、ありがとう……」

私がパパとママにピアノを聴いてもらった日にショッピングセンターで一緒に選んだ服だった。

全体としては落ち着いている大人びた印象なのに、細かいところは可愛い装飾やこだわりが散りばめてあって……

幼いながらも大人になろうとしている歩夢にぴったりの服だった。

「とても似合ってるよ。」

そう付け加えた。

「侑ちゃんも、いつもより気合入ってるね？」

「ま、まぁね……」

大切な日だからちゃんとした服を着ないと……と思ったんだけど、考えれば考えるほど分からなくなっちゃったんだよね……

終いには歩夢を待たせちゃうし……

これで良かったのかな……？

「どう？似合ってる？」

「侑ちゃんらしくていいと思うな。」

「えっ？それって誉め言葉？」

「どうだろうね～♪」

「えぇ……」
　

どうやら服選びは失敗のようだった。

うぅ……ファッションの事はよくわからないよ……



特に相談することなく、私たちはお台場方面の電車に乗った。



お台場に着いた後はなかなか本題を切り出せないまま、いろいろなお店を回った。

そして日も暮れたころ、

「ちょっと行きたいところあるんだけど、いい？」

歩夢は私をある場所へと連れ出した。



ｷﾞｷﾞｷﾞｷﾞｷﾞ……

鉄の箱がゆっくり地上から離れていく。

私は親友と一緒に観覧車に乗った。

もうすぐ冬至。まだ夕方の時間なのに、空はすっかり薄暗く街灯が街を照らしていた。

夏の景色も綺麗だったけど、空気が澄んでいる冬の景色も違った味わいがある。

風が吹き、僅かにゴンドラを揺らす。

そんな揺れには物ともせず、観覧車は上へ上へと登っていく。

心臓が痛いほど鼓動が速い。

揺れのせいではない。

もちろん高さのせいでもない。ちょっと怖いけど。

「ここからの花火、とてもきれいだったね。」

沈黙を破ったのは歩夢の方だった。

「うっ、うん！そうだね！」

「侑ちゃんやっぱり観覧車怖かった？」

「いや、全然怖くないよ！？」

「無理やり誘っちゃってごめんね？」

「だから、全然怖くないよ！？透明なゴンドラでも余裕だったし！！」

「侑ちゃんさ……」

その一言で空気が変わった。
　

「うん。」

一気に静寂が再来し、鉄が擦れる音だけが残った。

「侑ちゃん……ここまで待たせちゃってごめんね……」

「うん、大丈夫だよ。私はいつまでも待つって決めていたから。」

「ありがとう……」

観覧車はぐんぐん空へと昇っていく。

「……、なんて言えばいいか、難しいね……」

「こういうの初めてで……」

「うん、ゆっくり、歩夢の言葉で聞かせてほしいな。」

「……」

「侑ちゃんが告白してくれて、とても嬉しかった……です。」

「だから……その……」

「ふふっ……いっぱい何を言おうか考えてきたのに……全部忘れちゃったよ……」

私はおもむろに立ち上がり、歩夢の隣へ座り直した。

「そんなに緊張してくれてるの？」

「だって……ずっとこの日を待っていたから……」

歩夢は覚悟を決めたように喉をゴクリと鳴らすと、ずっと下を向いていた顔をぱっと上げた。

歩夢と目が合う。

目の前に歩夢の顔。

ビー玉のようなきれいな目玉。

どんな事でも受け入れてくれそうな優しい目元。

少し熱を帯びたようにほんのり赤に染まった頬。

不自然なほどに近い距離なのに……私は身体を動かすことができなかった。

そこには私が初めて見る表情の歩夢がいた。

「私ね――」

観覧車は頂点に差し掛かろうとしていた。
　

その後、も観覧車は回り続けた。

ゆっくり、ゆっくりと。

――上るときはゆっくりに感じるのに、

――下りはあっという間に感じるよね、観覧車って。

そして鉄の箱は無事空の旅を終え、

私は恋人と一緒に観覧車を降りた。



なんというか、幸福感というか、充実感というか、

そんな幸せ成分が頭の中でいっぱいになってうまく物事が考えられない。

頭は色々考えているようで、なぜかぼーっとしてしまう。

ただ、観覧車に乗っていただけなのに、全身がへとへとに疲れている。

あの観覧車の中の15分間は、私の人生の中で一番濃い時間だった。

観覧車を降りて少し歩くと、私が歩夢に告白したベンチが見えた。

相談をすることもなく、私たちはそのベンチへ座った。

「ふぅ……」

思わず声が漏れる。

「歩夢ちゃん……」

特に意味もなく、歩夢を呼んでみたくなった。

「どうしたの？」

「呼んでみたかっただけ～」

「ふふふっ……なんか恋人みたいだね。」

「もう、恋人でしょ？」

「///」

「……あのね、侑ちゃん……」

「呼んでみただけ？」

「違うよ～。あのね……、」

「私の事は名前で呼んでほしいな。」
　

「えっ？もう名前で呼んでるじゃん。」

「そういう事じゃなくて……呼び捨てで……」

「歩夢って呼んでほしい……///」

「別にいいけど、急にどうして？」

「侑ちゃん、何回か私の事歩夢って呼んでくれたよね。」

「あれ？そうだっけ？」

「そうだよ。」

「1回目は林間学校で私が迷子になったとき。」

「私がみんながいる場所へ帰ってきたとき、侑ちゃんは一番にテントから飛び出して『歩夢！！！』って私と頃に来てくれたよね。」

「そんなこともあったね……」

「そして2回目は2学期の中間テストの時だね。」

「努力が無駄と決めつけるのには早すぎるって、侑ちゃん怒ってくれたよね。」

「その時、侑ちゃんは覚えていないかもしれないけど私の事を歩夢って呼んでくれた。」

「いつもみんなに歩夢ちゃんって呼ばれているから、なんか特別感があって……」

「すごく、『歩夢』って呼び方がドキドキするんだよね……」

「だから……侑ちゃんさえ良ければ……」

「歩夢って呼んでほしいな///」

「うん、わかったよ。歩夢。」

「うん///」

「ところで……、私は侑って呼んでくれないの？」

「それは恥ずかしいから無理。」

「え～！！歩夢だけズルいよ～！！」

「それはまた……心の準備ができてからね。」

「じゃあ私も歩夢ちゃんって呼ぶ！！」

「侑ちゃんは彼女との初めての約束をそんな簡単に破るの？」

「……わかりました私の負けです。歩夢の勝ちです。」

「よろしい。」
　

「それじゃあママたちが心配するし、そろそろ帰ろうか。」

「そうだね。ほんとはずっとこのままここに居たいけど。」

「大丈夫だよ。私たちはこれからずっと一緒なんだから。明日の朝もモーニングコール頼むよ？」

「1日くらい侑ちゃんが私を起こしてもいいんだからね？」

「それは……善処します。」

「そんな難しい言葉使ったってごまかされないんだからね！」ﾌﾟﾝﾌﾟﾝ

「でも、明日は本当にお願いするよ。」

「きっと、今日は興奮して眠れそうにないから……」

「うん。でも私も自信ないから目覚まし時計もしっかり準備しておいてね。」

「私も今日は眠れそうにないよ……」

私たちは久しぶりに手をつないだ。

歩夢の温かい手。優しい手。すべてを包み込んでくれるような手。

夏休みまでは何の気なしにつないでいた歩夢の手だけど、

今はこの手を私が独占できることに、若干の優越感を覚えた。

いつもよりもちょっとだけ近い距離感が、私たちの関係性の変化を如実に表していた。

あの下りの観覧車の中で告白の返事を歩夢から受け、互いの愛を囁きあった。

うまく言葉が出てこなかったり、恥ずかしさが邪魔をしたり、正直不格好だった。

それでも、私が歩夢の事が好きという感情で歩夢が幸せを感じられるのであらば、

私は歩夢のそばにいることができて本当に良かったと思う。

そして、これからもずっとそばに居たい。

歩夢の存在を感じたくなり、歩夢の手を強く握った。

すると、歩夢は微笑みながら握り返してくれた。

「大丈夫。どこにも行かないよ。」

こうして、私の告白は4か月の時間を経て成功に終わった。
　

――――――――――――

「ピアノ弾ける人、ちょっとこっちに集まって！」

音楽の授業が終わった後、桜内先生はこう呼びかけた。

「あれ？侑ちゃん行かないの？」

「私はまだまだだから……まだ弾けるってレベルじゃないよ……」

そう言って音楽室を出ようとすると

「ちょっと高咲さん、なんで無視するのよ！」

「え……だって私そんな弾けるって程のレベルじゃ……」

「いいから来て！」

「は、はい……」

「ごめんね歩夢、先戻ってて。」

そう歩夢に言い残し、先生のもとへと引き返した。

先生の周りにはすでに2人のクラスメイトがいた。

「私はまだ弾けるレベルじゃない～とか思ってたんでしょ？」

「だって……私そんなにうまくないし……」

「あなたはもう十分にピアノが弾けるって言って過言じゃないレベルよ。」

「高咲さんにとって今一番必要なのは自信かもね。」

「自信……ですか……」

「さて、本題に移るわね。何の話が分かるかしら？」

「合唱コンクールの伴奏の話……ですよね……」

クラスメイトが面倒くさそうに先生に聞いた。

「そう！その通りよ。」

合唱コンクール。

3月の第1週に行われるイベント。小学校では合唱で技術を競うことはなかったけれど、中学ではコンクールの名に相応しく上位3クラスの順位が発表される。

運動会と並ぶ中学校の2大行事だ。

もう一人のクラスメイトが質問する。

「伴奏って……、先生が弾くんじゃないんですか？」

「うんん、クラスの中から奏者を選ぶの。どうしてもいなかったらCDになるけどね。」

「ちなみに指揮者もクラスの中から選ぶのよ。」

「そんな本格的なイベントなんですね……」
　

「私、ただ歌うだけかと思っていました……」

そう、私も中1のころはその程度の認識だった。

あの頃は音楽に関心があまりなく、練習のやる気もいまいちだったけどね……

「それで、この3人で誰が伴奏を弾くか相談してほしいの。」

「課題曲と自由曲。それぞれ2人でもいいし、どうしても出来そうになければ1人が2曲弾いてもいいわ。」

「自由曲は今日の6限の総合の時間で決めることになっているわ。」

「楽譜はみんなが持っている歌集に載っているから、相談するときの参考にしてね。」

「期限は来週の音楽の時間までね。それすぎちゃうと3学期になっちゃうから。」

「それじゃあ、話し合い、よろしくね！」

「は……はい……」




音楽室を出ると、歩夢が待っていた。

「あれっ、歩夢？先行っていてよかったのに。」

「良いの！私が待ちたかっただけだから！」

「歩夢は今日も可愛いなぁ……」

「褒めたって何も出ないよ～？」

イチャイチャしていると後ろから視線が……

「侑ちゃんと歩夢ちゃんって前から仲良かったけど、最近妙に距離感近くない？」

「怪しいですなぁ……？」

「あっ……えっと……、その……」

「おやおや、侑ちゃんが動揺していますぞ～？」

「これはますます怪しいですなぁ～？」

「ちょっと侑ちゃん……」

「まぁ、かわいそうだし今日は追及しないでおいてあげるよ。」

「そうだね。じゃあお二人でごゆっくり～！」

「もう、そんなんじゃないって！！！」

二人は別ルートで教室まで帰っていった。もう、変な気を遣っちゃってさ！！
　

「侑ちゃん……」

「ごめんね……これからはもっと周りをよく見て……」

「そんなんじゃないってどういうこと？」

「あっ……えっと……」

たとえごまかすためとはいえ、そんなんじゃないって言葉は良くなかったな。

?をつくにしても、ついていい嘘とついちゃだめな嘘がある。

今のは、特に歩夢の前ではついちゃいけない?だった。

「今の誤魔化し方は良くないよね……ごめん。歩夢の気持ちも考えずに……」

「あっ、いや……そこまで責めているわけじゃないんだけど……。ただ、ちょっと寂しかったかなって。」

「そうだよね。ごめん……」

私は歩夢の手を握った。

「ちょっと学校では……」

「大丈夫。廊下に誰もいないから、バレないよ。」

「でも急に誰かが出てくるかも……」

「そしたら離せばいいよ。」

「え～離しちゃうの！？嫌！！」

「だって、手を繋いでいたら私たちが付き合っていること、みんなにバレちゃうかもよ？」

「それは嫌！！」

「歩夢はわがままだなぁ～」

そんな馬鹿話をしながら、私たちは学校の廊下でほんの少しスリリングな時間を楽しんだ。

きっといつかはみんなに知れ渡ってしまうだろうけど……ほんの少しだけ、この秘密の関係を楽しみたい、そう思った。
　

6時間目の授業が始まる直前、先生がCDラジカセを教室に持ってきた。

MDも再生できる優れものだ。使う機会はないだろうけれど。

こんな機材があるのは学校くらいだろう。少し懐かしい気分になった。

「はい、今日は合唱コンクールの自由曲の曲決めをします。」

「音楽の桜内先生が選んでくださった候補曲10曲を今から順に流すので、それを聞いたうえで歌いたい曲を1位から3位まで紙に書いて提出してくださいね。」

候補曲はどれも聞いたことがあるような無いような曲で、

結局私たちのクラスが1周目で歌った曲を第1希望に書き、2位と3位はなんとなく気に入った曲で埋めた。

「帰りの準備をしておくように。」

先生が票を集計し、教室から出ていく。

他のクラスの結果とすり合わせて曲を決めるのだろう。

帰りが遅くなるかな、と心配したころ、先生が戻ってきた。

どうやら全クラス第1希望の被りが無かったそうだ。

自由曲は私の第1希望、すなわち1周目でこのクラスが歌った曲と同じ曲に決まった。



放課後、音楽室で呼ばれたピアノ組3人で集まり、誰が伴奏を弾くかの会議をした。

「歩夢、先帰ってもいいんだよ？」

「うん！待っているね！」

「……話聞いていた？」

「私が待ちたいから待つの」

「じゃあ、なるべく早く終わらせてくるね！」

早く終わらせる、そう歩夢に約束したけれど……

「……」ｼｰﾝ

みんな消極的で、一向に会話が始まらない。

「ふっ二人は、弾きたいな～っていう気持ちはある？」

言ってから、何ともはっきりしない質問だなと後悔する。

「うーん、正直面倒くさいというかなんというか……」

「私、あまり人前で弾くのが苦手で……」

二人とも後ろ向きのようだった。

「侑ちゃんはどうなの？」

「私はまだ……初めて1年もたってないし無理だよ……」
　

「えっ、侑ちゃんって中学からピアノ始めたの？」

「うん、そうだよ？」

「えっ……それにしては上手くない？」

「そうなの！？びっくりしちゃった！」

「えへへ……そうかな……」

「すごいよ！天才！」

「天才だから伴奏もなんてことないよ！！」

「そうかなぁ～。じゃあ～……って！そんな簡単に乗せられないんだからね！？」

「無理だったか～」

「侑ちゃんちょろいからいけると思ったんだけどなぁ～」

「誰がちょろいだと～！！！」

「でも、初めて1年って言うのは、本当にびっくりだよ。」

「みんなは小学校のころからやってるの？」

「私は幼稚園から。」

「私は小2からやっているよ。さぼりっぱなしで全然進んでないけどね……。いつもママと先生と大喧嘩してる……」

「そ、そうなんだ……」

西木野先生も怒るときには怒るのかな……

なんか本気で怒ったらすごい怖いんだろうなって感じする。わからないけど。怒らせないように練習頑張らないと……

「幼稚園からってすごい長いね！」

「まぁ、もうピアノをやっている時間の方が長いくらいかな。」

「それなのに面倒くさいの？」

「面倒というか……ちょうど合唱コンの時期にピアノのコンクールがあって、両立が厳しいんだよね……」

「ピアノのコンクール！？すごい！！」

「別にコンクールは申し込めば誰だって出られるしそんなすごくないよ。」

「じゃあ、伴奏は厳しいね……」

「そうすると私たちで伴奏をしないといけなくなっちゃうわけだけど……」

「これは……マジでヤバいね。」

「……うん、ヤバいね。」

「それじゃあ、私はここで失礼するとするよ。お先にごめんね～」

そう言って彼女は帰った。ピアノのコンクールがあるんじゃ、仕方がないよね。
　

「さて、課題曲と自由曲、どっちがどっちをやるかだけど……」

「これ絶対自由曲の方が難しいよね……」

私は楽譜を見てつぶやいた。すると彼女は

「私……小学校からピアノやっているって言っても、全然練習してないし……」

「ここ最近教室さぼってばかりで指もくっついちゃっているし……」

「できれば課題曲やらせてほしいんだけど……」

申し訳なさそうにそう言われた。

「でも、私にこれは無理だよ……」

「本当っ！一生のお願い！！」

「ね？ほら、もし無理だったらCD流せばいいんだし！！」

「学年1位の侑ちゃんが難しい曲を弾いた方が、みんな喜ぶって！！」

「それに、侑ちゃんはどんどん上達しているし、そういう成長期に難しい曲を経験することはとてもいいことだと思う！たぶん！」

「ね？だからやってくれないかな？」

「う……うん……。わかった……。頑張ってみるよ……」

「やった～！。それじゃあお互い練習頑張ろうね！」

そう言うと彼女もそそくさと教室から出て行ってしまった。

押し切られてしまったけど、本当に大丈夫かなぁ……

なんか心がもやもやする。

きっと、うまく弾けるか不安な気持ちがそうさせているのだろう。

そうに違いない。

「侑ちゃん？」

「えっ歩夢！？」

「あ、そっか、待っていてくれるって言っていたもんね……」

「うん。」

「いつもみたいに校門にいるかと思っていたからびっくりしたよ。」

「侑ちゃんがなかなか来ないから戻ってきちゃったよ。」

「そ、そうなんだ……」
　

「侑ちゃん、大丈夫？」

「なっ何が？」

「私、さっきの話し合い聞いていたよ。」

「まぁ、『話し合い』なんてものじゃなかったと思うけどね。」

「歩夢……」

「そんなに怒らないでよ……あの子たちも悪気があるわけじゃないんだろうし……」

「それでも、無理なものは無理ってしっかり伝えないとダメだよ！」

「侑ちゃんはみんなに気に入られたくてピアノをやっているの？」

「侑ちゃんはそんなに周りから良い人に思われたいの？」

「それは……」

「でもさ、きっと成長できるかもしれないし……」

「それは侑ちゃんが本当に思っている言葉なの？」

「あの子たちの受け売りじゃなくて？」

「難しい曲を押し付けられたことに対して、自分を納得させようとしているんじゃないの？」

「それは……」

「……」

私は何も答えられなかった。

全て図星だった。

無理難題を押し付けられて……

忙しいのはみんな一緒なのに……

そもそも伴奏なんてボランティアだ。別にやらなければならない義務はない。

目立ちたがり屋でなければ、そこまでしてやりたいと思うものではない。

それを自分で納得させようと相手の言葉で自分を騙し……

これで良かったと思い込もうとしている……

言葉が、出てこなかった。



歩夢は怒っていた。

そんなわがままを私に押し付けた彼女らに対して。

そして、その事実を自分自身に対してごまかそうとしている私、高咲侑に対して。
　

どれくらいの時間がたっただろうか。

遠くで運動部の掛け声が聞こえる。

反対からは吹奏楽部の金管楽器の音が聞こえる。

いくら時間が経とうとも、歩夢は私の目をじっと見つめていた。一瞬のまばたきすら許さないような、強い視線。

怒りと悲しみと、そして心配。そんな感情が歩夢の目から伺えた。

思わず、涙がこぼれた。



「よしよし」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

「歩夢……」

「大丈夫だよ……」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

「ちょっと……恥ずかしいんだけど……」

私は歩夢の膝の上で抱きかかえられるように座っていた。

「だって侑ちゃんが急に泣き出しちゃうから……」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

「それは……」

「もう、びっくりしちゃったよ……」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

「そんなに私怖かった？」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

「いや、そうじゃなくて……」

「なんか、歩夢って私の事を一番に考えてくれるんだなって思ったら、なんか嬉しくなっちゃって。」

「あの子たちは自分が一番で……まぁ、そういう人も普通だと思うし私も場面によっては自分の事を一番に考えちゃうことがあるけれど……」

「でも歩夢はいつも私を一番に考えてくれるなって思ったら……」

「なんだかわからないけど涙が止まらなくなっちゃった……」

「侑ちゃんもちょっと疲れているんじゃないかな？」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

「そんなことないよ！ピンピンしているよ！？」

「身体だけじゃなくて、心が、だよ。」

「テストだったり運動会だったり、ちょっと無理しちゃったのかもね。」

「そ、そうなのかな……？自覚ないけど……」

「そういうのは自覚がないものなんだよ……」

「急に泣いちゃうくらいだから限界寸前だったと思うよ……」

「よしよし」

「ありがとう……」
　

「でも……誰かに見られたら……」

「見られてもいいじゃん。」

「え～、歩夢に慰めてもらっているところなんて見られたら恥ずかしいよ～」ﾊﾞﾀﾊﾞﾀ

「ちょっとおとなしくしてて！」

後ろから腕を回されがっちりつかまれる。抜け出せない……

「はい……」

諦めたように力を抜くと、歩夢の拘束も緩む。

今だっ！！

そう思い恥ずかしい体勢から抜け出そうとするが再び歩夢の腕に力が入る。

歩夢から離れられない……

「侑ちゃんの考えていることなんて、お見通しだよ？」

「ぐぬぬ……」

逆らってもきっと無駄だ。

私はこの可愛い悪魔にしばらく捕まっておくことにした。



「私はね、別に難しいことにチャレンジすることが悪いなんて思ってないよ。」

「でもね、それは侑ちゃんが納得したうえで、チャレンジしたいものに対してチャレンジするべきだと思うな。」

「うん……」

「だから、他人に無理やり押し付けられ手しょうがなくやるとか、他人にいい顔をしたいためにするチャレンジはちょっと違うと思う。」

「確かに難しいことにチャレンジすれば成長できるかもしれない。でも、それはチャレンジする側の言葉。」

「自分が受けたくない面倒な役割を人に押し付ける人が言ってはいけない言葉だよ。」

「うん……」

「うん、うんって、ちゃんと聞いているの！？」

「うん、聞いてるよ。」

私は歩夢に抱きかかえられているのでお互いにどんな顔をしているか見ることはできない。

でも、なんとなく今どんな顔で歩夢がしゃべっているかは見なくともわかる。

幼馴染の勘、なのかな？

「だから、侑ちゃんがもしも伴奏を受けたくないんだったら明日ちゃんと抗議しよう。私もいっしょについていくからさ。」

「うん……、でも、ちょっと考えさせて。」

「侑ちゃんがそういうなら。」
　

「心配してくれてありがとうね。」

「別に……私は侑ちゃんが便利に使われているのが嫌なだけで……」

「それを心配って言うんだよ。」

「……もうっ///」

「私、目が覚めたよ！」

「ちょっと話したい人がいるんだけど、付き合ってもらってもいい？」

「侑ちゃんの頼みなら、どこだってついていくよ。」

「ありがとっ！」

そう言って私たちは職員室へと向かった。きっとこの時間ならここにいるはず……



ｺﾝｺﾝ

「失礼しまーす！　1年の高咲です。桜内先生いらっしゃいますか？」

「……」

「桜内せんせ～、生徒が呼んでいますよ～」

「は～い、今行くから外で待ってて！」

「ありがとうございます！失礼します。」

職員室で先生を呼んだ時の静寂、本当にやめてほしい。

なんで先生は一瞬無視するんだろう……

そんな不満に腹を立てていると、

ｶﾞﾗｶﾞﾗ

「高咲さん、どうしたの？」

「ちょっと伴奏の事で相談したいことがあって……お時間いいですか？」

「いいわよ～。じゃあ、音楽室行こうか。」

「ありがとうございます！」

私たち3人は音楽室へと向かった。
　

「あなたは……上原さんね。いつも高咲さんと仲がいいわね。」

「なんか改まって言われると恥ずかしいです……」

「高咲さんも上原さんも、いい友達を持ったわね。」

「えっ？」

「見てればわかるわよ。以心伝心って感じで、お互いわかりあっている感じだし。」

「そ、そうですかねぇ……」

「そういう友達は努力して作れるようなものじゃないから、大切にしないとダメよ？」

「中学生の時点でそんな友達に巡り合えるなんて、ほんと幸運ね。」

「実は私たち幼馴染なんです……」

「へぇ、幼馴染。ふ～ん、なるほどね……」

桜内先生は私の『幼馴染』という単語に何かを感じ取ったようだったけど……

まさか私たちの今の関係性までバレてないよね？？

なんか先生って全部見透かされてそうで……ちょっと怖い……

「せっ先生、忙しいところわざわざありがとうございます……」

「良いのよ別に。テストの採点も終わって、暇だったのよ。職員室の空気もあまり好きじゃないし。」

「先生もそうなんですか？」

「なんかみんな他人というか……誰かが先生を呼ぶとき一瞬の間があるでしょ？」

「みんな自分には関係ないって感じで……。その気まずい空気に耐えられなくなった入口に近い先生が用事のある先生を呼び出す。」

「みんなもっと早く反応してくれればいいのにね。」

「それ！本当にわかります！！」

「私も学生時代はあの感じが嫌だったわ。」

「先生が中学生の時から変わっていない……というかどこも同じなんですね……」

「あら、私が中学生だった時なんて、ほんの数年前よ？」

「え？だって先生になるためには……」

「数、年、前。よ？」

「はっ、はいぃ……」

そんな会話をしているうちに音楽室に着いた。
　

「それで、相談って？」

「それが……」

私はさっきの伴奏者決めの話をした。

「うん、なるほどね……。状況はわかったわ。」

「で、それが本題じゃないんでしょ？」

「はい、それで……、私がこの曲に挑戦する意味があるのかが分からなくなって……」

「もちろん、やれば経験になるのは分かっています！結果いい方に転ぶか悪い方に転ぶかは分かりませんが……」

「それでもやってよかったって思える挑戦だったらやってみたいんです。」

「でも、私にはこの山の高さはわからない……」

「もし失敗しちゃったら……私だけじゃなくてクラス全員に迷惑をかけちゃう。」

「クラスの役に立ちたいけど……でも……もし失敗したらって考えると……」

「もしかしたら初心者がエベレストに登るような、そんな無謀な挑戦をしようとしているのかもしれない……」

「だから、先生の意見が聞きたいんです！」

「そんなのは自分で考え　って言われるかもしれないけれど……でも、もう分からなくって……」

「すみません……こんな一生徒の話を聞いてもらっちゃって……」

「ふふっ、良いのよ。生徒の相談に乗ってあげる、いや、寄り添ってあげるのも先生の仕事だもの。」

「先生……」

「高咲さんは２つ勘違いをしているわ。」

「勘違い……ですか？」

「まず、伴奏はクラスのためにするものではないわ。」

「クラスの……ためじゃない？」

「そう。」

「あ、私がここから言う話は内緒でお願いね！」

「教師としての発言として聞かれると色々問題になるかもしれないから……」

「そんな危ない話を私たちにしちゃっていいんですか？」

「高咲さんの音楽に対する真剣さは理解しているつもりだし、そんな高咲さんと相思相愛な上原さんだったら、十分信頼に足るわ。」

「それに、聞くところによると1年生のトップ2らしいじゃない！」

「いや、勉強と信頼は別問題だと思いますけど……」

「あら、厳しいのね。でも、相思相愛は否定しない……と。」

「あっいや……えっと……」
　

「確かに侑ちゃんとは仲良しですけど……///」

「良いのよ誤魔化さなくても。わかっているから。」

「何が分かってるんですか～！！」

「中学生をからかうなんて先生卑怯ですよ～！！」

「あらあら、可愛いわね。」

「それで本題に戻るけどね。音楽家って言うのは、どこまでいっても自分のために音楽を奏でるの。」

「それは……」

「それは違う。そう言いたいんでしょ？」

「はい……」

「もちろんそれが間違いとは言わないわ。そういう答えがあってもいいと思う。」

「でもね、他人は変わってしまうものなのよ。」

「変わる……ですか……？」

「そう。今心が通じ合っている相手だとしても、10年後も同じとは限らない。」

「もちろん、関係性が変わらないことがあるかもしれない。」

「だから人生は楽しいんだけどね。」

「でもね、そんな不確実なものを心の支えにしていたら……音楽家は務まらないわ。」

「音楽家っていうのはね、いくらでも替えが利くのよ。音大にはプロに勝るとも劣らない才能の塊がたくさんいるわ。」

「でも、その中でプロとして食べていけるのはたった数パーセント。運がものをいう世界よ。」

「演奏だけじゃない。作曲だって、音楽にかかわる人材は飽和状態。」

「そんなギリギリの世界の中で、他人を心の支えにできると思う？それだけで長年食いつないでいけると思う？」

「それは……」

「最後は自分なのよ。自分しか信じられる人はいないのよ。」

「もしあなたが音楽の道に進むことを考えているのならば……」

「誰か他人の為じゃない。自分のために音楽に向き合う。」

「いまからその覚悟を持ってほしいと、私は思うわ。」

「だから、もしあなたがクラスに貢献したい、他の2人の負担になりたくないという理由で引き受けるのならば、私はやめた方が賢明だと思うわ。」

私は先生のこんなにも真剣な表情を初めて見た。

きっと、この話は先生が自分の目で見て、肌で感じた実情なのだろう。

どの本に乗っているありがたい話よりも、どの動画サイトのインタビューよりも、

全く着飾らない、現実味溢れる話だ。
　

「少し厳しい話をしてしまったかもしれないわね。」

「はい……なんだかまだうまく消化できないというか……」

「まぁ、そんな簡単に覚悟を決められるんだったら苦労はしないわね。」

「それに、あいにく進路を決めるまでにはまだ時間があるわけだし、中学校の合唱コンクールでそこまで思いつめることはないと思うわ。」

「でも、きっとあなたが将来音楽の道に進むのであれば、きっと役に立つ話だと思うわ。」

「ありがとうございます！」

「そして2つ目は、高咲さんあなた自身の話よ。」

「私、自身？」

「確かにあなたはピアノを始めて1年もたっていないかもしれないけれど、明らかに普通に人よりも何倍も早く上達しているわ。」

「もちろんマキちゃ……。ｺﾞﾎﾝ　西木野先生の手腕もあるけれど、あなたの練習量、そして練習に対する問題意識の成果よ。」

「練習に対する問題意識……ですか？」

「そう。普通は『ここを20回練習して』と言われたら、何も考えずに20回弾くものなの。早く20回終わらないかな～って考えるのが関の山ね。」

「でもあなたの場合はどう？」

「そうしてここを20回弾けって言われたのかを考えて、この練習にどういった意味があるのかを考えます。」

「そう。そこまで考えて練習する人は稀といっていいわ。」

「特に練習を“やらされている”と思っている生徒はまずそういったことを考えない。」

「それに、高咲さんは作曲の知識もある。」

「そんな知識って言っても……演奏には役に立たないですし……」

「あら、そんなことはないわよ？」

「ちょっとピアノに座ってみて？」

「え？　はい……」

私が腰かけると、先生は歌集の中の自由曲のページを開いた。

「ちょっとゆっくり弾いてみて。」

「えっ、いきなりですか？？そんな無理ですよ……」

「ほら、1小節目。左手は？」

「ミ♭、ソ、シ♭、ミ♭……」

「あれ？これってE♭の分散和音ですか？」

「そうよ。じゃあ次は？」

「えっと……Ｂ♭/Dで……」

「あれ？意外と簡単？」
　

「そうよ。合唱曲の楽譜って難しい見た目をしているけれど、中身は意外と単純なの。」

「コードとか和音の概念が無い子たちは一から譜読みして覚えないといけないけど、高咲さんは一発でしょ？」

「でも楽譜長いし……」

「それが合唱の楽譜もいっしょに書いてあるからよ。ピアノだけの楽譜にしたらそんなに量は多くないわ。」

「なんなら似た形が何回か出てくるし、最後は転調するけど高咲さん得意でしょ？」

「まぁ、転調は……できますけど……」

「その返答も普通じゃないのよ。普通にピアノを習ってきた子にとって転調が一番の難所なのよ。」

「そうなんですか？」

「そうよ！せっかく転調前の曲を覚えたのに、それとよく似た転調後の音符の並びも一から覚えないといけない。まっさらな状態から譜読みするより地獄よ？」

「それにJ-POPなんて最後の方で転調しておけばいい、みたいな感じだし！　私も中学生のころは泣いたものよ。」

「先生にもそんな時代があったんですね……」

「ここ最近だけどね？」

「は、はい……」

「まぁ、高咲さんにはそんなアドバンテージがあるからエベレストってほど難しい山じゃないわ。」

「でも、それはあくまで譜読みの問題の話。実際に手を動かす部分には何のアドバンテージもない。」

「つまり、どれだけ弾きこめるか。これにかかっている訳。」

「高咲さんの努力次第ってことね。」

「それは……私の努力次第では攻略不可能じゃないってことですね？」

「えぇ、それに大勢の前でピアノを弾くことはいい経験になると思うわ。」

「高咲さんは発表会とか大きな舞台でピアノを弾いたことはある？」

「いえ……ショッピングモールのストリートピアノをちょっと弾いたくらいで……立ち止まって聞いてくれた人は身内以外だと5人くらいでした……」

「合唱コンクールでは全校生徒、全教師、そして多くの保護者の方が注目する舞台で演奏することになるわ。」

「もちろん合唱にとってピアノは脇役だけれど、それでも前奏や間奏はあなたの独壇場よ。」

「なんか聞くだけで緊張してきました……」ｶﾞｸﾌﾞﾙ

「まぁ、そうなるわよね。でも、一回経験しておくのもいいと思うわ。」

「きっと戻れなくなるから……」

「戻れなく……なる？」

「まぁ、それは舞台が終わった後のお楽しみってことで！」

ｷｰﾝｺｰﾝｶｰﾝｺｰﾝ

「ほら、最終下校時刻よ！早く帰りなさい！」
　

「先生！今日はありがとうございました！」

「私、伴奏頑張ってみようと思います！！」

「えぇ、応援しているわ。」

「あと最後に言い忘れていたことなんだけどね……」

「これはプレッシャーになっちゃうかもしれないけど、」

「普通は伴奏者って人気で、高咲さんのクラスのようなことは珍しいの。」

「えっそうなんですか！？」

「えぇ、だから毎年伴奏者になりたくてもなれない人がいる、そのことを覚えておいてほしいわ。」

「なんか、重い責任を感じます……」

「それだけ重役ってことよ！頑張りなさい！」

「はいっ！ありがとうございました！」

「わっ私からも！ありがとうございました！！」

「上原さんもしっかり高咲さんをサポートしてあげるのよ？」

「わかりました！……っえ？サポート？」

「話を聞くだけでも、愚痴を聞くだけでもそれだけで十分お助けになるわ。」

「何なら一緒にいるだけでも、ね。」

「なるほど……参考になります……」

「それじゃあ今度こそ、さっさと帰りなさいね。」

「「は～い、さようなら～」」

「はい、さようなら」

こうして今回の騒動は私の中で心の整理がついた。

とりあえず自分のために、自由曲の伴奏を頑張ってみようと思う。

そして、歩夢のためにも。
　

――臨時国会は今日会期末を迎え……

――委員長の席に詰め寄る野党議員が……

――国民の知る権利が……

「なんかニュースが最近騒々しいわねぇ……」

テレビのニュースを見ながらママがぼやいている。

「侑、これ何のことかわかる？」

「さぁ……」

「もっとニュースに関心持ったらどうなの？面接とかで質問されるんじゃないの？」

「受験まだまだだし……」

「うかうかしているとあっという間なんだからね？」

「そもそも推薦使うかわからないし……」

「ごちそうさま～！」

「あっちょっと自分の食器くらい流しに運んでっていつも言ってるでしょ！！」

「今日遅刻しそうだから～」

「次はちゃんと片付けてよね～！」

「は～い！」

「返事だけはいいんだから……」

私は特別浮足立っていた。

今日は12月24日火曜日。2学期最後の終業式の日だ。

でも、私のトキメキはそこじゃなくて……

話は1週間前、私が自由曲の伴奏を引き受けた日の翌日まで遡る。

「侑ちゃんさ……」

「どうしたの？」

「私たち……付き合ってからその……まだ行ってないよね？デ、デートに……」

「あ～、確かに。いつも一緒にいるけど、確かに特別どこかに出かけたりしてないね……」

「ごめんね、気がきかなくて。」

「いやっ……侑ちゃんもここずっと忙しかったし、バタバタしてたし、しょうがないというか……。だからその……」

「来週の終業式の日とか……どうかな？」
　

「特に予定はないけど……終業式の日って……。あっ、イブの日か。」

「そう///」

「なるほどね！わかった。一緒に出掛けよっか！」

「うん！///」

かくして私たちはクリスマスイブ、つまり今日の放課後に二人でデートすることになった。



終業式、大掃除、HRと２学期最終日はあっという間に終わった。

「じゃあ歩夢、帰ろうか！」

「うん。」

今にも走り出したい。それくらい私の心は踊っていた。

私たちはいったん家に帰り、荷物を置いて着替えてから待ち合わせた。

「あっ侑ちゃんその服！」

「そう、この前歩夢に選んでもらったやつ！私ファッションのことはよくわからなくてさ……」

「うんうん！すごく似合っているよ！」

「侑ちゃんが私が選んだ服を着てくれてうれしい！」

「そっそうかなぁ……///」

「侑ちゃんは私の服を選ぶセンスはすごいのに、どうして自分のことになると……」

「そりゃあ歩夢は可愛いから選ぶのが楽しいけど、私なんかが……」

「侑ちゃんだってかわいいよ！！」

「ありがとう……でも……恥ずかしいから///」

「あっ……ごめん///」

「歩夢も、その服に合っているね。新しい服？」

「うん、この前ママに買ってもらったんだ！ほんとは侑ちゃんと一緒に選んだ服を着てこようと思ったけど、この前と同じような服になっちゃうから……」

「歩夢ママが選ぶ歩夢の服も大好きだよ！なんか可愛くって本当に歩夢に似合っている。！

ちょっと幼い感じもいいよね。本人には言えないけど。

「そ、そうかなぁ……ありがとう……」

そんな会話をしながら、私たちはお台場へと向かった。

「またお台場でいいの？もし歩夢が行きたいところがあればそこでもいいんだけど。」

「いや、そんな気を使わなくて大丈夫だよ。いつもの場所だからこそ、侑ちゃんとの思い出がたくさんあって私は好きだよ。お台場が。」

「それに、あまり遠くに行くと早く帰らないといけなくなっちゃうからね。家から近い場所のほうがいいよ。」
　

「それもそうだね。」

電車に揺られて２駅。お台場は私たちの家からすぐ近くだけど……

「うわっ……」

「すごい混んでるね……」

「こんな混んでいるの初めて見たよ。」

「クリスマスだし、しょうがないかぁ……」

いつもの5倍は人がいるんじゃないかと思うくらい、見渡す限り人。人。人。

「みんなクリスマスだからって、デートに来すぎだよ！！」

「それ私たちが言う？侑ちゃんもその一人でしょ？」

「えへへっ。まぁ確かにね。」

でも、まだ夕方前だ。これから夜にかけて人は増えるはず。どうなっちゃうんだろう……

「今日ね、歩夢と何かお揃いのもの買いたいなって思ってたんだけど、どうかな？」

「……っ」

「えっどうしたの？」

「いやっ……すごく嬉しくて……。私もそういうのほしいって思ってたから……」

「とってもいいと思う！賛成！」

「じゃあそこら辺のお店を見て回ろうか！！」

「うん！」

こうして私たちは人混みをかいくぐるように抜け、行きつけの雑貨屋へと向かった。



「うーん、何か記念になるものがいいよね～」

「そうだね～」

かれこれ30分。一通り商品棚を見て回ったけれど、いまいちピンとくるものがない。

マフラーとか手袋はこの時期にしか使えないし……

スマホケースはスマホを変えたら使えなくなっちゃうし……

アクセサリー？は学校では使えないしそもそも私には似合わないし……

「ずっと使えるものがいいよね。」

「だよね～。侑ちゃんは今欲しいものとかある？」

「う～ん……、時間？」

「世知辛すぎるよ……」
　

「うーん。本題とはずれちゃうけど、歩夢との写真が欲しいかな？」

「写真？」

「うん、ほら、私たち小さいころからいっぱい一緒に写真撮ってきたじゃん？」

「懐かしいね～。」

「でも、その……かっ……」

「付き合ってからはまだちゃんとした写真撮ってないじゃん？」

「いま彼女って言おうとしてやめた？」

「だって……まだ慣れなくて恥ずかしいんだもん……」

「意外と侑ちゃんのほうが照れ屋なんじゃない？」

「なんで歩夢はそんな物おじせずにいえるのさ……」

「だって、侑ちゃんが好き、だからかな？」

「//////」

「そんな照れてる侑ちゃんもかわいくて好きだよ？」

「追い打ち攻撃しないで//////」

「じゃあ、今日写真撮ろうよ！イルミネーションがとびきり奇麗なところで！！」

「それは……思い出の写真になるね！」

「あっ……」

「え……？　あぁ……」

「「それだ！！」」



まだ日が落ちるまで時間があったので、私たちは人が少ない海に面した公園に来た。

階段状になっているコンクリートの地面に並んでぺたりと座り込む。

「いや～、人が多くて疲れちゃったね……。侑ちゃん大丈夫？」

「ほんと、こんなに人が多いお台場は初めてだよ！でも、歩夢と一緒なら全然へーき！」

「たしかにお台場ってデートスポットってよく聞くもんね。」

「いつも24日も25日も家でゆっくりしていたから、まさかこんなになっているとは思わなかったよ……」ﾄﾎﾎ

「でも、大切な思い出ができて私はうれしいよ？」

「うん、私も！」

あの後、私たちはおそろいの写真立てを買った。

今日のデートの思い出の写真をそれに入れて飾っておいたら、とっても素敵だなって。
　

可愛いデザインが好きな歩夢とシンプルなデザインが好みの私はしょっちゅう意見が食いちがうけれど、ちょうど二人とも気に入るデザインの商品があって本当に良かった。

「まだイルミネーションまで時間があるし、ちょっとここで休んでいかない？」

「そうだね、また駅のほうに行ったら人がすごいもんね。」

お台場の中心から少し離れたこの場所は、先ほどの騒々しさが嘘のように静かで、

目の前の海から聞こえるわずかな波の音だから響いている。

遠くには大きな船が見え、そこから少し視線を上にずらすと、今まさに東京を離れようとしている飛行機が飛んで行った。

鉄塔には海面をじっと見つめている鳥。狩りの途中だろうか。

「なんか、すごく落ち着くね。」

そう私が言うと、歩夢も同意してくれた。

「侑ちゃんにはもっとこういう時間が必要だと思うな。」

「私が落ち着きがないってこと！？」

「ううん、そうじゃなくて……」

「最近の侑ちゃんがいろいろなことを頑張って、もちろんそれは悪いことじゃないんだけど……」

「いつもどこか必死そうで……無理して笑っているなってわかるときがあるから……」

「だから、心配で……」

「そっか……、歩夢にバレちゃってたか……」

「当り前じゃん！幼馴染だよ！？」

「彼女、じゃなくて？」

「これは幼馴染の力なの！」

「そっか……」

「だから、少しは心を休ませる時間を大切にしてほしいなって……」

「あはは……わかってはいるんだけどね……」

「でも、ついつい無理をしちゃうというか……」

「そんな侑ちゃんも大好きだけどね。」

「不意打ちやめてよ……照れちゃうじゃん///」

「私はね、侑ちゃんにとってのこの場所みたいな存在になりたいと思てる。」

「え？海になりたいってこと？」

「ち～が～う～！」
　

「侑ちゃんは頑張り屋さんで、ついつい頑張りすぎちゃうから……」

「私がいつもそばにいて、侑ちゃんに寄り添って、」

「侑ちゃんが落ち着くことができるような場所、そんな彼女になりたいなって、思う。」

「そんなこと言ったら……歩夢だって極度の頑張り屋さんじゃん！」

「……うん、だから、侑ちゃんも私を支えてくれる？」

「はははっ」

「何がおかしいの？」

「いやっ……っ、私たち本当に似た者同士だなって！」

「も～！真剣な話をしているんだよ？」

「わかっているけどっ……ごめんっ……。でも……」

「お互い周りが見えなくなるほど頑張っちゃって、でも、頑張りすぎないためにお互いがいるって……」

「本当にお似合いだなって思う」ｹﾗｹﾗ

「でも、それは同時にとっても素敵な関係だと思うな。だって、私たち２人一緒なら、どこまででも支えあいながら頑張れるってことでしょ？」

「ふふっ、そうだね！」

「私、侑ちゃんの為だったら何でもするから……。だから、辛くなったときは何でも言ってね？」

「それを言うなら、私だって歩夢の為だったら何でもするよ？たとえ火の中でも水の中でも歩夢の為だったらどこでも駆けつける！」

「本当に……本当に侑ちゃんはうれしいことを言ってくれるんだから……」ﾎﾛﾘ

「あれ？歩夢泣いてる？」

「泣いてるよ。嬉し泣き。」

「それは良かった。」

私は歩夢を抱き寄せ、頭を撫でた。

「私、侑ちゃんに頭撫でてもらうの、好き。」

「私も歩夢の頭を撫でるの、好き。」

「じゃあ、win-winの関係だね？」

「いつでも撫でてあげるよ？」

「ありがとう//////」

今日の歩夢はいつもよりも正直で、いつもよりも甘えん坊だった。

歩夢の髪はサラサラで、触っていてとても気持ちがいい。

それに、髪の毛というデリケートな部分に触ることを許されている、むしろ歓迎してくれているこの状況が、私と歩夢の特別な関係性を肌で感じられるような気がして……

――気持ちが良かった。いろいろな意味で。
　

太陽は地平線に差し掛かり、辺りは夕日に染まっていた。

周囲には先ほどとはまた違った空気が漂い、少しロマンティックな気分になってしまう。

もっと歩夢を感じたい。

もっと歩夢に近づきたい。

――精神的にも、肉体的にも……



「歩夢さ……」

「なに？侑ちゃん？」

「サイキン、ツカレチャッテサー」

「何その棒読みなセリフは……」

「歩夢さっきさ、私の為だったらなんだってしてくれるって、言ってくれたよね？」

「まぁ、侑ちゃんの頼みなら……」

「本当に疲れちゃってさ……、これは歩夢がアレをしてくれないと復活できそうにないんだよね～」

「あれってなに？」

ポカンとする歩夢。そんな歩夢の耳元で

「キ、ス。」

小さく囁いた。

夕日に照らされてほんの少し赤みがかった琥珀色の歩夢の目がぴたりと止まり、遅れて頬が上気する。

「あっ……えっ……///」

「どうしたの？やっぱり無理？」

わざと意地悪く聞いてみる。

「あーあ、じゃああれは嘘だったのかぁ?。残念だなぁ?」

「いやっ……嘘じゃないけど///その……いきなりキスって……///」

「わたしたちまだ中学生だし……///」

「中学生でもしている人はしているよ？」

「でも……お昼食べてから今日は磨いてないし今はダメだよ……！！」

「も～しょうがないな～！じゃあほっぺでいいから！！」

「それなら……」

「いいの？それじゃあはい、どうぞ～」

私は顔を横に向け、歩夢に頬を突き出す。
　

歩夢は困ったような、恥ずかしそうな表情をしている。

「今日はせっかくのクリスマスイブだしな～」

「歩夢がキスしてくれたらすっごくいい思い出になるな～」

「今心の準備をしているから待ってて！！」

歩夢が目をつぶり、心を落ち着けている。

どれだけの時間がたっただろうか。

やっぱり少し早かったかな。

もっとゆっくり、私たちのペースで進むのもいいかもしれない。

焦りすぎてしまったのかもしれない。

――やっぱりもう少したってからにしようか……

そう歩夢に言おうと、顔の向きを変えた瞬間……

「……!!」

「……!!!!」

「……//////」

私の唇に、歩夢の唇が重なっていた。

目の前に歩夢の顔。

当たり前だけど、今までで一番歩夢を近くに感じた。

キスするときってこんなに距離が近いんだって、初めて知った。

歩夢はまだびっくりした様子で離れる様子もなく……

まだ何が起きたか理解していないのか、はたまた……

「……」

「……」

「ぷはっ……」

「あ、歩夢……ごめん……///」

「いや……私も勢いよく突撃しちゃったから……///」

「……」

「……」

まだ心臓がバクバクしている。

まともに歩夢の顔見れないよ……///
　

「その……ありがとう//////」

「元気、出たよ//////」

「それは……力になれてよかったよ……//////」

「……」

「その……歩夢の唇……」

「柔らかかったです。」

「っちょっと侑ちゃん恥ずかしいこと言わないでよ！！」

「え～、だってせっかくキスできたんだし～。歩夢はどうだった？」

「……」

「侑ちゃんもっと唇の手入れをした方がいいと思う///」

「初めてのキスがそんな感想ですか～！！」

「だって……、思い出すだけで恥ずかしいんだもん///」

「いきなりの事で……正直頭が真っ白で……///」

「じゃあ、もう一回やっとく？」

「――侑ちゃんがそこまで言うなら……」

「はいはい。私が歩夢とキスしたいから、キスしてください！」

「侑ちゃんの頼み事だったら、しょうがないね。」

私は地面に置かれた歩夢の右手に左手を重ねた。

「歩夢、大好きだよ。」

「私も、侑ちゃん大好きだよ。」

「んっ……ちゅ……」

「ん……」

自分の大好きな人が隣にいて、自分を愛してくれて、隣にいることができる。

私が今感じている幸せは、きっと今までの関係性のままでは得られなかったものだ。

歩夢がいるから、私も頑張れる。

歩夢が私を好きでいてくれるから、私は私に自信が持てる。

私が勇気を出して、歩夢が受け入れてくれて、

本当に良かった。

2週目をやって、本当に良かった。
　

「こっちこっち！」

「侑ちゃんちょっと待ってよ～！」

私たちは大きなテレビ局の隣にあるショッピングモールのデッキを目指していた。

「ここからだと……ほらっ！！」

「すっ……すごいね……」

目の前にはクリスマス限定で七色にライトアップされたレインボーブリッジ。

その奥には数えきれないほどの高層ビル群と赤く輝く東京タワーも見える。

「この背景で写真撮るの、どうかな？」

「うん。すっごくいいと思うよ！」

「あそこらへんがすいているし、今がチャンスかも！」

スマホを取り出し、自撮りをしようとしていると親切な人が撮影役を引き受けてくれた。

歩夢と私のツーショット。きっと一生の宝物になるだろう。

「早くあの写真立てに入れて飾りたいね！」

そんなことは話しながら夜景を眺め、気が付けばいい時間になっていた。

「そろそろ帰ろうか……」

「うん、そうだね。侑ちゃんの家は家族でクリスマスパーティーするの？」

「多分ね。歩夢の家も？」

「お父さんが張り切っちゃってね……」

「じゃあ早く帰った方がいいね。」

「侑ちゃんのパパも帰ってくるの楽しみにしてるんじゃない？」

「ははは……。早く帰らないとね。」
　

今日のデートはきっと一生忘れることがない1日になるんだと思う。

だって……こんなドキドキを感じたことは今までで初めてだったから……

帰り道も手を繋ぎながら帰った。お互い離れ離れにならないように。

毎日握っている歩夢の手だけど、今日は少し違う握り方をしてみた。

最初は歩夢も戸惑っていたけれど、こっちの方がよりお互いを感じられるような気がして、

そして、何より私たちの心の距離の近さを象徴しているようで、

傍から見ればなんということはない日常の一コマだけれども、

私はとっても幸せだった。

そして、この幸せをずっとずっと守り続けたいと、心の奥から強く願った。




中学最初の冬休みは伴奏練習とテスト対策をしているうちにあっという間に終わってしまった。

そして三学期始業式。

教室に入るや否や、クラスメイト数名に詰め寄られた。

他のクラスメイトも好奇の目で私たちを見てくる。

正面に立っている友達がスマホの画面を見せつけながら、問いただした。

「これ、どういうこと？」
　

「そっそれは……」

そこには私と歩夢が指を絡めて手を繋いでいる写真。

この服装は……イブのデートの日だ。

知らなかったわけではない。

気がついていなかったわけではない。

でも、都合の悪いことには目をつぶっていた。

――女と女が付き合うのは……異常だってこと

私たちは普通じゃない。

今まで誰にも知られていなかったから糾弾されなかっただけで……

いざ大衆の目に晒されれば、嫌悪感を抱く人は当然現れる。

私と歩夢のことを気持ち悪いと感じる人がいても何も不思議ではない。

服の中を嫌な汗が流れる。

「えっと……」

まずいまずいまずいまずい

1年間私が築いてきた人間関係が、

1年間私が気づいてきた信頼関係が、

崩れていく音が聞こえた。

まだ誤魔化せるか……

いやっ……でも、他の証拠があるかもしれない……

だってあの日は……

あの瞬間をとられていたら、もう言い逃れはできない……

どうしようどうしようどうしよう

考えても考えても答えは出ない。

するとスマホを持った子が、口を開いた。





「も?付き合ってるんならもっと早く教えてよ?！水くさいなぁ！！」

「えっ……」
　

文字化けがあったのでもう一度






「そっそれは……」

そこには私と歩夢が指を絡めて手を繋いでいる写真。

この服装は……イブのデートの日だ。

知らなかったわけではない。

気がついていなかったわけではない。

でも、都合の悪いことには目をつぶっていた。

――女と女が付き合うのは……異常だってこと

私たちは普通じゃない。

今まで誰にも知られていなかったから糾弾されなかっただけで……

いざ大衆の目に晒されれば、嫌悪感を抱く人は当然現れる。

私と歩夢のことを気持ち悪いと感じる人がいても何も不思議ではない。

服の中を嫌な汗が流れる。

「えっと……」

まずいまずいまずいまずい

1年間私が築いてきた人間関係が、

1年間私が気づいてきた信頼関係が、

崩れていく音が聞こえた。

まだ誤魔化せるか……

いやっ……でも、他の証拠があるかもしれない……

だってあの日は……

あの瞬間をとられていたら、もう言い逃れはできない……

どうしようどうしようどうしよう

考えても考えても答えは出ない。

するとスマホを持った子が、口を開いた。





「も～付き合ってるんならもっと早く教えてよ?！水くさいなぁ！！」
　

「えっ……」

「そうだよ?というかいつから？なんか前々から怪しいと思ってたんだよ?」

「いつから？ねぇいつからなの？」

「なんで黙ってたのさ～！」

「なんか最近やけに距離が近いと思ってたんだよね～」

「１位と2位で付き合ってるなんて、なんかすっごく素敵だよ～！」

一瞬頭が追い付かなかった。

もしかして、受け入れられている？

「も～！照れてないでなんか言いなさいよ～！」

「えっと……」

歩夢を見ると、顔を真っ赤に染めて恥ずかしがっていた。

「言っても、いいかな？」

そう歩夢に尋ねると、こくんと小さくうなずいた。

「実は……期末テストが終わったあたりから付き合って……ます///」

「ヒュ～！」

「お熱いねぇ！」

「ちょっと恥ずかしいからそんなに騒がないでよ！周りに聞こえちゃうじゃん……」

「み～んな知ってるよ？」

「えっ？そうなの？」

そう聞くと、教室にいた友達が拍手をしてくれた。

「ちょっと恥ずかしすぎるよ……///」

「おぉ……照れてる侑ちゃんもかわいいなぁ。」

「これを独り占めできるなんて……歩夢ちゃんがうらやましいぞぉ～！」

「……//////」

「ねぇねぇ、どっちから告白したの？」

「え～、それは侑ちゃんじゃない？」

「でも歩夢ちゃんもやるときはやる女だよ？」

「確かに～！」

クラスがどんどん盛り上がる。
　

「で、どっちなの？」

「ちょっ……それはひ！み！つ！」

「えぇ～！」

「ぷらいばしーの問題だから！だめなの！」

「じゃあ、どこまで進んでいるの？」

「ほら～、手をつなぐとかいろいろあるじゃん？」

「例えば……」

「キス、とか。」

「きききき、キスっ！？！？！？」

「お～、侑ちゃんだいぶ動揺していますな～」

「これは怪しいですねぇ、警部ぅ。」

「違う違うっ！べっべつに動揺？してないし？余裕だし？」

「まぁ、その反応で分かったからわざわざ言わなくていいよ」肩ﾎﾟﾝﾎﾟﾝ

「ちょっとわかったってどういうこと～！？！？」

「歩夢もずっと恥ずかしがってないでなんとかしてよ～！」

以降私たちの関係はクラス周知の事実となった。

ちょっと歩夢に話しかけるだけでも周りの視線を感じ、正直やりにくかった。

登下校もいつも一緒だし……

でも、最悪の事態にならなくて本当に良かった。

みんながみんな、私たちのクラスメイトのように理解がある人間ではない。

そのことを忘れないようにしないと、悲しいことが起きてしまうかもしれない。

今回は運が良かった。

同じ失敗はしないように気を付けないと。

歩夢を傷つけてしまったら……

そう考えると、何をしようにも怖気づいてしまう。

「なんで私たちみたいな人間は堂々としちゃダメな世の中なんだろう……」

私はだれにも聞こえない小さな声で、そうつぶやいた。
　

♪自由曲

「どうでしょうか？」

「うん、いいんじゃないかしら。十分合唱と合わせられるレベルだと思うわ。」

「ということは……」

「そうね。次の授業でためにに合わせてみようかしら。」

私は伴奏練習の進捗を報告するために音楽室へ来ていた。

冬休みのほとんどを返上してピアノにかじりついていたこともあって、何とか形にすることはできた。

「あれ？その絆創膏、どうしたの？」

「あぁ、これは爪が割れちゃって……」

「ピアノで！？」

「ちょっと鍵盤の隙間に引っかかっちゃって……」

「中学生とは思えない練習量ね……。爪が割れるまで練習って私も物語の中でしか見たことがないわよ……」

「痛かったですけど……なんか音楽やってるって感じでちょっと嬉しかったです！」

「高咲さんは本当に……すごいというか変わっているというか……」

「まあ、安心したわ。でも、気を抜かずに頑張りなさいね。」

「でも本番は指揮に合わせて弾かないといけないんですよね……？私そんな経験ないし……できるか不安です。」

「まぁ、指揮者が合わせるから大丈夫じゃない？」

「えっ？伴奏が式に合わせるんじゃないんですか！？」

「本当はね。でも中学校の合唱コンは指揮者も歌ってるほうもみんなピアノに合わせているわね。だからあまり気にしないほうがいいわ。」

「えぇ……」

「逆にあなたのテンポが崩れると全体のテンポも崩れることになるから、そこは注意ね。」

「はい……ますます緊張してきました……」

「そんな気を負わずとも大丈夫よ。意外と合わせたらうまくいくかもしれないし。」

「はい！」
　

そしてクラスでは指揮者決め、そして放課後の教室での本格的な合唱練習が始まった。

「侑ちゃんは伴奏者だから、外から聞いて感想を言ってほしい。」

と、合唱コン実行委員に言われてしまい、私はなくなく指揮者のさらに向こう側へと座った。

まぁ、教室にピアノを持ち込むわけにはいかないし、しょうがないよね……

私の目の前には指揮者。そしてその前には向かい合うようにクラス全員が２段に並んで立っている。

みんな指揮者を見ているはずだけど、なんだか自分が見られているような気がして気まずい……

視線から逃げるように私は手元の譜面に視線を落とす。

CDの伴奏が流れ、指揮者の合図で合唱が始まる。

みんな声も出てて、しっかり歌えている。

でも、何かが違う。

ピアノの練習のために何度もCDを聞いた。そこに収録されている合唱と今私が聴いている合唱は、違った。

もちろんプロと中学生の違いはあると思う。でも、それだけじゃない……

圧倒的に、聴いていてつまらないのだ。

どこが違うんだろう……

私は楽譜とにらめっこし、西木野先生のある言葉を思い出した。

――表現っていうのは、自分が思っている10倍は他人に伝わらないものなのよ。

――例えば高咲さんは甘く、優しく弾いてくれていると思うけど、それは私がそれを知っているからわかるの。

――きっと赤の他人を連れてきて、この人はどんな感情をこめて弾いていますか？って質問したらきっと回答はバラバラになるわ。

――だから、これで伝わるだろう、と思う10倍は大げさに表現しないと聴き手には伝わらないのよ。

――伝わらない表現はやっていないのと同じだわ。そんな中途半端な表現ならやめてしまったほうがいい。

これだ……

私は答えを見つけた気がした。




「で、どうだった？」

実行委員が私に感想を求める。

「えっと……」

「いいよ？正直に言って。」

さすがに『つまらない』と直接言うのはよくないかな……？

「表現がね、ちょっと弱いと思った。」

私は自分が感じたことと西木野先生の教えをみんなの前で説明した。
　

「え～、でもかなり強弱とか気を付けてるよ？」

「もっとやったら逆に不自然じゃない？」

ぽつぽつと、反発意見が出てくる。

「じゃあ、ちょっとこれ聴いてみて。途中からだけどね。」

私はスマホで録音したさっきの合唱を再生した。

「……」

「……」

「……確かに、意外と伝わってないかも……」

「なんか、平坦というか、」

「つまらなく感じるね……」

「確かにっ！」

「それだっ！」

歩夢、ナイスアシストだ。

「じゃあ、もっと大げさに強弱とかつけたほうがいいのかな？」

「でも、あまり弱くしすぎると聞こえなくなっちゃうんじゃない？」

「え～、じゃあどうしたらいいの～？」

「じゃあそれ、今度の音楽の時間に桜内せんせーに相談してみようよ！」

「それいいね！賛成！！」

これがきっかけとなり、私はみんなの合唱の指導役になってしまった。合唱の勉強なんてしたことないのに……

それでも、クラスの合唱が日に日に上達していく様子を見ていると、そんな苦労も悪くないなと感じた。

音楽の授業では私が実際にピアノを弾き、指揮者が指揮をし、桜内先生がたくさんの問題点を指摘してくれた。

それを私がかみ砕き、毎日の練習で一つ一つ問題点をつぶしていった。

最初はモチベーションが低かったクラスメイトも、自分たちの合唱が日に日に美しくなっていることが分かるとやる気を出し、練習に協力的になった。

学年でも私のクラスの合唱のレベルが高いことが噂になり、その評判自体が私たちの志気を底上げした。
　

そして練習期間はあっという間に過ぎ、合唱コンクール当日となった。

もうすぐ歩夢から電話がかかってくるころかな、なんて考えていたら

♪(着信音)

「もしもし？」

『あれ？出るの早いね！もしかして起きてた？』

「あんまり緊張で眠れなくてね……朝も目が覚めちゃった……」

『そっか。じゃあ、いったん切るね。』

私はいつも通りベッドを出てベランダに出た。

「おはよう、侑ちゃん。」

「うん。おはよう、歩夢。」

私たちはこの習慣を、中学に上がってからは１日も欠かさず続けてきた。

「侑ちゃん寝不足？」

「まぁ、ちょっとね。」

「侑ちゃんが電話する前に起きてるなんて、びっくりだよ。」

「なんか目が冴えちゃって……」

「せっかく侑ちゃんに起こしてもらえるチャンスだったのにな……。別にゆうちゃんから電話してくれても良いんだよ？」

「でも、なんか歩夢からの電話が無いと1日が始まったって感じがしないんだよね。」

「確かに、私も侑ちゃんに電話を掛けないとなんかむずむずするかも。」

「もう習慣になっちゃったよね～」

「ね～」

「じゃあ、また下の階段でね。」

「うん。」

部屋に戻り、リビングへと向かった。

「ママおはよ～！ご飯は～？」



合唱コンクールは学校から少し離れた小さなホールで行われる。

小さいといっても全校生徒と見に来る親が全員座れる程度の広さはあるけれど。

そんなわけで、私たちはいったん朝早く学校へ集合し、まとまってホールへ向かう。
　

学校へ着くと、教室では早速自主練が始まっていた。

「おっ！今日も二人で登校ですか～！」

「も～、そういうの良いから！今自由曲やってるの？」

「うん、最後の調整、頼んだよ？」

私は楽譜を見なくとも、合唱の指示が出せるようになっていた。

といってももう当日の朝。新しいことは言わず、みんなが忘れがちなところや重要なポイントをおさらいしていく。

そして全員が集まり、課題曲と自由曲の通し練習が終わったところで、移動の時間となった。



「ひっ広い……」

会場に着くと、伴奏者が一度舞台の上に集められた。

開会前にひとり1分だけ自由に弾いていいとのこと。

確かに1周目の時もそんな時間があった気がする。

私は客席側でずっと隣の席の人と話をしてあまり印象に残ってないけど。

ホールとしては小さいはずなのに、いざ伴奏者として舞台に上がると、客席の数が全く違って見える。

こんなにもたくさんの人の前で、私はピアノを弾くんだ……

気が付くと膝が震えていた。

ﾄﾝ

肩をたたかれた。

「今弾いてる彼女の練習が終わったら高咲さんの番よ。」

「はっはい……」

「客席を見て、緊張してる？」

「はい……」

「なに、そんなの気にしなくていいわ。本番は電気が消えるからそんな客席は見えないわ。あなたは指揮者でも見てればいいのよ。」

「そんなもんですかね……」

「そんなものよ。」

「まぁ、適度に緊張するのも悪くないけどね。」

「え？」

「緊張なんてスパイスみたいなものよ。」

「どういう事ですか？」

「終わればわかるわ。」
　

「さぁ、時間は1分間よ。弾いてらっしゃい。」

「は、はい……」

何を引いたらいいか分からなく、とりあえずHanonを少しだけ弾き、ピアノの鍵盤の感覚を掴んだ。

「鍵盤重いけど……先生のところのピアノよりかは軽いかな？」

そのあと自由曲の最初の部分と転調する部分、さらに一番盛り上がる部分を何回か弾き、練習は終わった。

いつも弾いているピアノとは感覚が違って戸惑ったけど、一つだけ分かったことがある。

このピアノは響きがいい。高音が抜けるように遠くへ飛んでいく。

そして、このピアノ。絶対高い！

「ステイ……ソンズ……？ん？」

良く知らないメーカーだった。



その後2年生、3年生の伴奏者のリハーサルが終わり、合唱コンクールが始まった。

まずは1年生、2年生の順に合唱の発表を行い、昼休憩。その後3年生の発表になる。

学年の中の順番は実行委員が弾いたくじの順番であらかじめ決められている。

私たちのクラスの順番は最後だ。よくわからないけど、西木野先生曰くいい順番らしい。

次々に前のクラスの発表が終わっていく。

大丈夫。大丈夫。

気が付くと、無意識に握りしめていた両手の手のひらに汗がたまっていた。

こんなに手汗ってかけるモノなんだ……

身体が見せる初めての反応に自分が自分に若干引いてしまった。

そしてとうとう、私たちのクラスの順番が回ってきた。



舞台にあがり、客席を見渡す。

先生の言った通り、舞台の外側は暗くてよく見えなかった。

まずは課題曲。

1周目の時よりもこのクラスの合唱は何段階もレベルの高いものになっている。

歌っていて気持ちがいい。

練習では指導するために合唱の外側にいる時間が長かったけれど、

やっぱりみんなと一緒に歌うのって楽しい。
　

私の声と隣の子の声が重なり、

その重なりがパート全体に広がり、

それがパートごとの重なりになり、

その響きがピアノ伴奏に乗って響き渡る。

響きが教室や音楽室とは大違いだ。

歌っていて楽しい。

もっと歌いたい。

もっと、響かせたい。

私たちの声は――こんなにも綺麗だったんだ……

練習、技術、努力、そして環境。

これらがすべて整い、私たちの合唱は今日、初めて完成した。

曲は終わりを迎え、最後の伸ばしの音だ。

直前の息継ぎポイントで思いっきり横隔膜を下げ、腹と肺にできる限りの空気をため込み、そしてそれを太い息として放出する。

指揮者が気持ちよさそうに両手を上げ、伸ばしきったところで止める合図。

声は止まり、残響だけが尾を引く。

どのクラスよりも長く伸びる、きれいな残響。

それが完全に消えるのを待たずして拍手が起こる。

掴みは最高だ。
　

指揮者と伴奏者が交代する。

私は合唱の列から離れ、ピアノへ向かう。

その一歩一歩に重みを感じる。

――でも大丈夫。

ピアノの椅子の高さを調整し、一度座ってみる。問題ない。

――そう、大丈夫。だって……

ちらっと歩夢を見ると、歩夢が私を見て軽くウインクをしてくれた。上手くなったじゃん。

――歩夢が支えてくれるんだから、私は大丈夫なんだ！

指揮者が右手を上げる。

私も鍵盤に指を置き、こくりとうなずく。

静かに指揮者が手を動かし、曲が始まった。

ざわざわしていた客席がシーンを静まり返った。

みんなが私のピアノに集中している。

前奏のたった十数秒だけど、私の世界に引き込むには十分だ。

指揮者が左手を上げる。合唱が入る合図だ。

私のピアノに合唱の響きが混ざり、一つの世界を作っていく。

聞き手が飽きない表現、聞き手に伝わる表現を徹底して突き詰めてきた私たちの合唱は、観客が聴き入るのに十分すぎる物語性を持っていた。

観客の興奮が伝わってくる。

まるで何千本もの針の束で背中をツンツンされているような、そんな感覚。

私が初めて感じる感覚であり、初めて感じる興奮だった。

――きっと戻れなくなるから……

――緊張なんてスパイスみたいなものよ。

桜内先生の言葉の意味が分かってしまった。

きっとこの興奮を超える経験はないだろう。

このを手に入れるためには、舞台にあがり続けなければならない。

頭が痛い。

意識がふわふわする。

脳の細い血管が何本か切れているような気がする。

でも、私は鍵盤から指を離さない。

この音楽を途中で終わらせるくらいだったら――いっそのこと死んだほうがいい。
　

曲は最高潮の盛り上がりを迎え、その後ピアノだけの静かなアウトロへと向かう。

私はこの時間を終わらせたくなかった。

私はこの曲を膨大な時間をかけて練習してきた。きっと数百時間は下らない。

ある日は上手く弾けないストレスで楽譜を破り捨て、

ある日は何度も同じミスをする自分に苛立ち鉛筆を折り、

ある日は上手く動かない左手が憎くて自分を自分で痛めつけた。

そんな私の数か月の練習の成果は、このたった5分でしか表現することができない。

音楽というものは儚い。

音楽は一過性の産物だ。

今ある響きは、次の一瞬にはもう存在しない。

どんなに高級な機材を使おうとも、その響きを完全に再現することは不可能だ。

自分のすべてを賭してその一瞬一瞬の響きを作り出す。

でも、そのうちの1つでも失敗してしまったら……

名演は名演でなくなってしまう。

あのミスさえなければよかったのにな。

そういわれてすぐに忘れられてしまう。

本番で100%の実力を出すことは難しい。

それでも、その本番1回きりの出来で評価は決まる。

なんと儚い芸術なのだろうか。

私の数百時間が、たった今終わりを迎えようとしていた。

私は100%の力を出せたのだろうか。

練習に苦しんだ過去の高咲侑は報われただろうか。

遅くまで残って練習をしたみんなの努力は報われただろうか。

最後の音を弾き終わったとき、私の頬は涙で濡れていた。
　

その後、私は上手く立ち上がることができず舞台裏へ運ばれた。

「侑ちゃん大丈夫！？」

「あれ？みんなの退場って反対側じゃないの？」

「裏から回ってきたの。それより……」

「大丈夫だよ。ちょっと力が入りすぎちゃって……」

「先生も座って落ち着けば大丈夫だろうって。ちょっと頭に血が上りすぎちゃったみたい。」

「それでも心配だよ～」

「高咲さん、大丈夫？」

「あっ桜内先生！」

「よく本番や実践でとんでもない成長をする主人公っているけれど、あなたもそのタイプみたいね？」

「え？どういうことですか？」

「わかったんでしょ？舞台に立つってことがどういうことか。」

「……わかっちゃいました。」

「それで今は十分よ。」

「桜内先生はもしかして私にこれを知らせたくて……背伸びをさせたんですか？」

「さぁ、どうでしょうね。」

「じゃあ、私は2年生の審査があるからもう行くわね。あなたたちも落ち着いたら自分の席に戻りなさい。」

先生は颯爽と去って行ってしまった。

「歩夢。」

「なに？」

「私ね、高校は虹ヶ咲の音楽科に行くよ。」

「……うん、分かった。」

「応援しているね。」
　

その後の3学期は本当にあっという間だった。

合唱コンが終わるとすぐに学年末テスト週間になり、また狂ったようにテスト勉強に没頭した。

また一人で勉強かな？と思っていたら、私の部屋に勉強道具を持った歩夢がやってきた。

前回のテストでけじめはついたみたい。もし順位が下がったらまた次から別々に勉強だってさ。これはがんばらないと。

もう5回目ともなると先生のテストの癖が分かるようになり、それに合った勉強ができるようになってきた。

そして、私1位の歩夢2位でフィニッシュ。

有終の美を飾って1年生を終えることができた。

気になることがあるとすれば……前回よりも歩夢との点差が縮まったところかな。

本当にいつか抜かれる日が来るかもしれない。

通知表を受け取り、私の2週目の中学1年生は幕を閉じた。
　

「幸せの総量は決まっている。」
一見虚しく感じるが、この言葉には続きがある。
「だから、悪いことは続かない。嫌なことがあっても次はいいことがあるよ。」
不幸な出来事の後には幸福が訪れる。だから気を落とすな。世界はそんな幸不幸のバランスを保って動いている。

でも、どうして私はその逆に気が付かなかったのだろう。

たくさんの幸福を得た後には……その反動があるはずなのに。
最初の１年間は本当に奇跡のような時間だった。努力は報われたたくさんの栄光を手にした。歩夢と特別な関係になることができた。
人生で一番幸せな時間だった。
だから、次の１年があんなになってしまったのも、しょうがないことだ。
私は幸せの前借をしてしまったのだから。
歩夢がいなかったらこの１年間を耐えることができなかっただろう。

歩夢がいてくれて、本当に良かった。

歩夢がいなければ……いや、



私がいなければ、本当に良かったのに。
　

春。新学期。

私が中学生に戻ってからしてからちょうど1年がたった。

今の生活を楽しみたいという気持ちと、早く虹ヶ咲へ行って同好会のみんなと再会したいという気持ちが私の中でせめぎあっている。

まぁ、入学したところでみんなとは初めましてからの関係になっちゃうけど……

それでもみんな魅力的でとてもいい子だし、1周目以上の関係を築けるんじゃないかなって思ってる！

そんな近そうで遠い未来のことを考えながら階段を降りると、視線の先には美少女が……

「歩夢～！」

「あっ侑ちゃん！おそいよ？」

「ごめんごめん、今日提出のプリントが見つからなくってさ！」

「も～、侑ちゃんは相変わらずなんだから……」

「ほら、頭に花びらが付いているよ。」

「ありがとう///」

「じゃあ、行こう？」

「うん！」

歩夢が私の手を握ってきた。

「誰か来たら離すからね？」

「うんうん。」

歩夢が甘えてくるのは珍しかった。

きっと久しぶりの学校で気分が高揚しているのだろう。

くっついたり離れたりを繰り返しながら歩いているうちに学校へ着いた。



「あっ！同じクラスだよ！」

「ほんとだ！！」

「今年度もよろしくねっ！侑ちゃん！」

「こちらこそ、よろしくね！」

新学期の難関ポイントであるクラス替えを最高の形でクリアすることができた。

1周目は3年間ずっと歩夢と一緒だったが、2周目も同じ未来になるとは限らない。

私は心の底から安堵した。
　

ｶﾞﾗｶﾞﾗ

新しいクラスに入り、黒板に貼ってある座席表を見て席に座る。

あいうえお順なので歩夢とは離れてしまった。

仲が良かった友達は……ほとんど他のクラスだ。

といっても同じ小学校から上がってきた子ばかりだから全く知らないという子はいない。

そこはこの小学校で本当に良かったと思っている。

「小学校○年生ぶりだよね～今年もよろしくねっ！」

そんな挨拶を周りの席のことしているうちに、担任の先生が入ってきた。

どうやら新任の先生らしい。

普通は学年が上がっても担任の先生はそのまま持ち上がって3年生まで一緒のことが多いが、この先生は定年で学校を後にする先生の代わりとして私たちの担任に組み込まれたらしい。

若い先生で、美人さんだ。きっといいひとなんだろうなぁ～

そんなことをぼんやり考えているうちにHRが終わって始業式となった。



退屈な校長のありがたいお話を聞き、生活指導の先生が生徒に釘を刺し、進路指導の先生が3年生はもちろんだが2年生も受験は始まっている！とかなんとかよくわからない話をして始業式は終わった。

その後のHRは自己紹介と班の中での役割分担の話し合いをした。

歩夢と班が分かれちゃったから掃除の週も別々になっちゃった。

少しでも一緒にいたいのに、残念だ。

そして最後に教科書類が配られ、今日の学校は終わりとなった。

ペラペラページをめくるとすでに見覚えがある内容。

2年生の内容の予習も春休みに着々と進めてきた。教科書がある分、これからはもっと効率よく進むと思う！

今年度に私を待ち構える5回のテスト。どれも強敵になるだろう。

でも、だからこそいい。

その壁の大きさを感じ、私は武者震いした。

絶対に頂上に立ち続けてみせる、と。
　

相変わらず授業は始業式の翌日から始まった。

2年生になったからと大きく変わったことはなく、1年生の時と同じように毎日授業を受け、家に帰れば音楽と勉強で毎日が消化されていった。

クラスのみんなとも良い関係が築けていた、と思っていた。

最初は兆候に全く気が付かなかった。

私の学校では、放課後の掃除の際に机の上にあげた椅子は翌日の朝に各自が降ろす方式だった。

私も教室で自分の席に向かい、椅子を下ろしたその瞬間、

学　校　に　来　る　な

椅子で隠れていた机の天板に、鉛筆で書かれた文字が目に飛び込んできた。

「えっ……」

周りを見渡してみるが、私を見ている人はいない。

誰の仕業？質の悪いドッキリ？いやがらせ？

いくら考えても答えは出なかった。

今まで人から明確な敵意を向けられたことなんてなかった。だからこそ、とても怖かった。

私は目立たないように筆箱から消しゴムを取り出し、その文字を消した。

「あれ？侑ちゃん机に落書きしたの？」

歩夢が私の席の近くまで来ていた。焦って全然気が付かなかった。

「いや、ちょっと汚れがついてて……」

「ふ～ん、そうなんだ。それでさ！……」

その後歩夢はお台場にできる新しい雑貨屋の話をした。

私はらくがきの事が歩夢にバレてないかひやひやしたが、どうやら大丈夫そうだった。

その日はそれ以降、特にトラブルもなく終わった。
　

翌日。

上履きに履き替えたんだけど何か違和感。

少し考え、その違和感の正体が中敷きが抜き取られていることだとわかった。

教室について自分の席に座ると、今日も昨日と同じ落書きが天板に書いてあった。

そして机の中には大量のゴミ。

「侑ちゃん、一緒に行かない？」

「あっごめん家で行ってきたばっかりだから……」

「そう、じゃあ私一人で行くね？」

歩夢がトイレへ行ったことを確認し、机の中につまっていたごみを捨てる。

ごみ箱の中には私の上履きの中敷きが捨ててあった。

誰がこんな嫌がらせを……

周囲を見渡すとクラスのみんなが私のことをチラチラ見て嫌な笑顔を浮かべていた。

教室の空気が一気に冷たくなり、私の背筋が凍った。

この中に犯人がいるのだろうか……

それとも……

「誰がやったの？」

意を決してクラスのみんなに問いかける。

しかし、みんなニヤニヤ私を見るだけで誰も返事をしない。

「何か知ってるなら教えてよっ！」

だれも答えない。ただただ面白がるように笑うだけ。

教室の空気が止まる。

「あれ？侑ちゃんどうしたの？」

歩夢が教室に帰ってきた。

「あ、うん。なんでもないよ？」

歩夢に心配させるわけにはいかないと咄嗟に誤魔化した。

歩夢が帰ってきた後のクラスの雰囲気は元に戻っていた。

それはまるで何事も起きていなかったかのように。

さっきの出来事がまるで嘘だったかのように、

クラスはいつも通りの平穏を取り戻していた。
　

移動教室から帰ると机の中に１枚の紙が入っていた。

放課後に一人で視聴覚室に来い、そう書かれていた。

きっと私に嫌がらせをしている連中に違いない。

どうしてそんなにも私を嫌っているのかは知らないが、きっと何かの勘違いだろう。

それをこの場で証明して見せる！

そう思い、帰りのHRが終わると

「先生に呼び出されたから先に帰っていて」

と歩夢に?をつき、視聴覚室へと向かった。



視聴覚室には誰もいなかった。

勝手に入っていいのかな……先生に怒られたりしないかな……と恐る恐る中に入った。

呼び出しておいて誰も来ないとか失礼にもほどがあるよ！

５分が経ち、10分が経ち、しびれを切らして帰ろうとしたとき、私を呼び出した相手が部屋にやってきた。

「ゆ……結葉ちゃんっ！」

「なれなれしく呼ぶなクソ女。」

結葉ちゃんは私に近づくやいなや思いっきり私のおなかを膝で殴った。

「ぐはっ……」

経験したことの無い痛みが腹の底からこみ上げる。

あまりの痛みに目からは涙が溢れ、呼吸が激しくなる。

視界がゆがみ、とにかく、気持ちが悪い。

今にも胃から何かがこみ上げてくるような感覚に襲われた。

「うう゛っ……。結葉ちゃん……なんで……」

私はあまりの痛みにお腹を抱えながら床に倒れこんだ。

誰かに殴られるなんて、私の人生で初めての経験だった。

全身から嫌な汗が噴き出す。心臓が動くたびに、下腹部に強烈な痛みが走る。

「ぁ……ぅ……」

結葉ちゃんはうずくまって痛みに耐えている私の髪の毛を根元から掴んで引っ張り、上半身を起こさせた。

殴られたお腹の筋肉が無理矢理伸ばされ、頭皮の痛みと相まって私を苦しめる。

「あ゛ぁ……」
　

「何度も言わせるな」

その体制のまま背中の左側を膝の先で思いっきり蹴られる。

「うぐっ……」

ﾄﾞｯ

髪の毛は離され、私は前方へ飛ばされ床に強く打ち付けられた。

「ぐすっ……なんで……」

「皆星……ちゃん……」

皆星ちゃんは床に倒れこんだ私の上に足を乗せ、さっき膝で蹴り飛ばした部分を足の先でもてあそぶ。

ぐりぐりぐりぐり

ぐりぐりぐりぐり

何も言わず、ただ単に私の背中をいたぶる。

ぐりぐりぐりぐりぐりぐりぐりぐりぐりぐりぐりぐりぐりぐりぐりぐり

ぐりぐりぐりぐりぐりぐりぐりぐりぐりぐりぐりぐりぐりぐりぐりぐり

一度痛めつけられたところを何度も何度も痛めつける。

集中的に、効率的に、

私を痛めつける。

「い゛だいよ……」

「そりゃそうでしょ、痛くしているんだから。馬鹿には分からないか。」

「あと、皆星“さん”な。本当は苗字すらあなたに呼ばれたくないけど。」

「……」

「わかったら返事しろ！」

皆星さんは背中から足を離すと、私の横腹をつま先で思いっきり蹴った。

足が腹にめり込み、胃液がこみ上げる。

勢いで私の体は回転し、仰向けの姿勢になった。

「ん゛……ぐはっ……」

「わかったよ……」

上を向いたことで皆星さんと目が合う。

「あとお前、私のことチクるなよ？」

「なんでそんなこと……」

何とか立ち上がり、皆星さんから距離をとる。
　

「自分がいじめられているって、歩夢ちゃんに知られたくないみたいだね。」

「えっ……」

「そりゃあ彼女だし心配かけたくないよね～？」

皆星さんはスマホを操作し、ある写真を私に見せつけた。

「これは……」

去年のクリスマスに海岸線の公園で歩夢とキスをした時の写真……

「正月に前のクラスで話題になった写真あるでしょ？その写真撮ったやつ、このキスの写真も撮っていたのよ。」

「さすがに本人もこの写真をばらまくのはまずいと思って思いとどまったらしいわ。」

「じゃあなんで……」

「あなたが憎いからに決まっているじゃない！」

「なんでよ……私そんな悪いことしてないじゃん！」

「あなたのそういうところが、みんなの神経を逆撫でするのよ！」

皆星さんは一瞬の隙をついて私に近づき、足の裏で思いっきり私のおなかを蹴り飛ばした。

それは一発目とは比べ物にならないくらい体の奥までめり込む、強烈な蹴りだった。

「お゛え゛っ……」

私の体は軽々と後方へ飛ばされ、背中と後頭部を床に打ち付けた。

全身を強く痛めつけられ、涙と鼻水が止まらなかった。

「あなたのせいでどれだけの人が絶望したと思っているのよ！」

「……」

「ちょっと私も取り乱したわね。」

「とにかく、今日の教室の空気を見ればわかるでしょ？クラス全員、あなたのことを嫌っているのよ。」

「なんでよ……」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

「それが分からないところが、あなたの一番イライラするところなのよ。」

「とにかく、このことを周りの誰かにチクったらこの写真をばらまくからな？」

「そ、そんな……」

「アンタのせいで自分のキス写真がクラスに出まわったら、歩夢ちゃんどう思うかなぁ～？」

「しかも、もちろんそれだけじゃない。」

「お前にとっての一番の弱点は何か、よく考えておくといいと思うよ。」

最後に私に脅しをかけ、皆星さんは部屋から出ていった。
　

緊張の糸が緩み、私は地面に座り込む。

「なんでよ……なんでよ……」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

――あなたのせいでどれだけの人が絶望したと思っているのよ！

そういわれても、私のどこに落ち度があったのかわからない。

もし私が悪いことをしてしまったのなら謝りたい。謝りたいけど……

その理由がわからない以上、私には何もすることができない。

理不尽な暴力を振るわれ、私は心までボロボロになった。



「――帰らないと……」

痛みと心が落ち着き、私は家へ帰ることにした。

蹴られた部分は上履きの底の跡がくっきり残っていたが、何度かはたくことで奇麗になった。

トイレにそのまま入る上履きだからいい気はしないけど……

地面に打ち付けられてついた埃も一通り落とし、制服はいつもの状態を取り戻した。

まだ体は痛むけれど、これなら帰れる。

なるべく明日のことは考えないようにした。

歩夢に会いたい……

もしかしたらどこかで待っていてくれているかもしれない……

私は祈るように歩夢を探した。

結局、歩夢の姿を見つけることはとうとうできなかった。

お風呂に入ると、全身が痣だらけになっていた。

痣を作ったのなんて何年ぶりだろう。

小学校の頃に転んだとか、遊具から落ちたとか、たぶんそれ以来。

白い肌に赤黒い斑点が何か所も出来ている。

その醜さが、いじめの陰湿さを表しているようでずっと見ていると気分が悪くなり、目をそらしてしまった。

しかも痣は全部服で隠れる場所にある。

その意図を理解した瞬間、私は背筋が凍った。
　

翌日からも私に対する嫌がらせは続いた。しかも皆星さん以外の子からも手が下されるようになった。

足を引っかけられて転ばされたり、話しかけても無視をされたり。

しかしそれは歩夢の目を盗むような場所でのみ行われた。

きっと私を孤立させるためだろう。

もし歩夢の目前でいじめを行えば、歩夢は無条件に私に味方する。

しかし、私のプライドを考えればいじめられていることを自分から歩夢に言うことなどできるはずがない。

中学生のくせに、よく考えている。

私は歩夢の前では完璧な高咲侑でいる必要がある。

その信念を逆手に取ったのだ。

しかも脅しをかけられている。

このいじめのことを周りに話したら――

その“周り”に歩夢が入っているかもしれない。

もし私が歩夢に助けを求めたら――

不確定な以上、私は歩夢にさえ……

いや、歩夢だからこそ助けの手を伸ばすことができなかった。
　

「まだ4月後半なのに今日は暑いね～」

季節は春だというのにまるで夏のような気温の日が続いている。

「本当にね。地球温暖化ってやつなのかな？」

歩夢もこの暑さには参っているみたい。

「こんな日に体育なんて最悪だぁ～」

「こらこら、侑ちゃんわがまま言わないの！」

「は～い」

同じクラスに歩夢がいて本当に良かった。

体育の授業は頻繁に好きな人とペアを組まされる。

もし歩夢が居なかったら……わたしは一人ぼっちになっていたかもしれない。いや、なっていた。

歩夢がいてくれるだけで私へのいじめは一時的なくなる。それだけでも本当にありがたかった。その状況こそが私を苦しめているのだけれど。

授業が始まり、準備体操、柔軟へと進んだ。

「ん～～～」ﾉﾋﾞｰ

歩夢の背中を少しだけ力を入れて押す。

去年の運動会の時よりもだいぶ体が柔らかくなっていることが分かる。

歩夢に触れていると、なんか安心する。

なんだか、歩夢の背中が大きく感じた。

「交代～！」

先生の指示で役割を交代する。

今度は私が足を延ばして座り、歩夢が私の背中を押す。

「じゃあ押すね！」

といって歩夢が背中に触れた瞬間、激痛が走った。

「イタッ」

「え？そんなに身体硬くなっちゃった？」

「いや、気のせい気のせい。」

「大丈夫なの？押し込むよ？」

「う、うん。」
　

歩夢は私の背中の痣を押し込むように体重をかけてきた。

涙が出るほど痛いが、バレるわけにはいかない。

私はひたすら痛みに耐え続けるしかない。

こんな目にあと何回合わないといけないんだろう……

何でこんな体にされちゃったんだろう……

体育の授業が本当に憂鬱だ。



授業が終わり、制服に着替えて教室へ戻る。

「疲れたね～」

「ほんと、体育の授業って何であるんだろう……？」

「侑ちゃん最近体育の授業好きじゃなかった？また嫌いになっちゃった？」

「いやっ……ほら……、最近暑いし？」

「まぁ確かにここまで暑いとやる気もなくなっちゃうよね……」

「水分補給水分補給っ♪」

私の中学校では水筒の持ち込みが許可されていた。

今日は暑くなること、そして体育の授業があることが分かっていたので氷たっぷりの麦茶をママに用意してもらっていた。

ふたを開け、飲み口を口に付けて水筒を傾けると、キンキンに冷えた麦茶が……

私は一瞬動きが止まった。

――違和感。

いつものママの麦茶の味ではなかった。

そして何より、臭いが変だった。

臭い。生臭い。

私は口に入れた麦茶を水筒の中に戻し、急いでトイレへと向かった。
　

「はぁ、はぁ……」

トイレの水道で口をゆすぐ。

本能がこの液体は口にしてはいけないものだと訴えかけていた。

「ぐちゅぐちゅぐちゅぐちゅ……ぺっ」

「ぐちゅぐちゅぐちゅぐちゅ……ぺっ」

なんどすすいでも何かが残っているような気がする。

「腐っていたのかな……？」

中身を確認するために水筒の蓋を開けてみると……そこには信じられないものが入っていた。

「まさか……ね……」

私は恐る恐るその物体を持ち上げてみる。

そこには予想通り、汚れたボロボロの雑巾があった。

「うっ……」

雑巾が入った麦茶を一瞬でも口に入れてしまったことに気が付き、全身に拒否反応が走る。

「うえぇぇぇ」

胃に吐くものもないのに、喉が嘔吐しようと止まらない。

誰が……誰がこんなことを……



いや、わたしは別の心配をするべきだった。

歩夢がいれば私への直接的ないじめは起こらない。

しかし、私は今、歩夢を教室に置いて一人でトイレに来てしまった。

嫌な記憶が蘇り、恐怖から手が震える。

早く戻らないとっ！！

もう一度だけ水道の水で口をゆすぎ、急いでトイレを出ようとしたまさにその瞬間――

ｷﾞｷﾞｰ

トイレの扉が開き……



――そこには皆星さんの姿があった。
　

「そんなところで何をしているの？――高咲さん？」

皆星さんはにやける表情を抑えられない様子でトイレの中に入ってきた。

「ははっ……いや、なんでもないよっ！」

「へぇ、今は歩夢ちゃんと一緒じゃないんだ？」

「う……うん……」

全部知っているくせに。

私の水筒にボロ雑巾を入れたのも、

トイレに私一人しかいないことも、

全部知っているくせに。

「つまんないんだよね～！」

「ひぇ……」

皆星さんはいきなり大声を張り上げたので、思わずビビってしまった。

「つまんないって……なにが？」

「いや、教室の中で吐くくらい面白いことしてくれても良かったじゃん。」

「教室の真ん中で、歩夢ちゃんの目の前でみっともなくお茶を吹きだしたら面白かったのに――」

「せっかく私がわざわざ味付けしてあげたのに、本当につまらない。」

「……何を言っているの？」

「もっとさ、私たちを楽しませてよ。みんながっかりしてるよ？」

「そんなこと言われても……」

「ほら、その水筒全部飲めよ。」

「えっ……」

「飲めって言ってるの。」

「だってこれは雑巾が……」

「お前より雑巾の方が全然綺麗だろ。気取ってんじゃねぇぞ？」

「こんなの……飲めないよ……」

放課後の掃除でいつも床を拭いている雑巾は真っ黒でゴミや髪の毛が数えきれないほどついている。

掃除が終わった後、水道で何度洗っても茶色い水がいつまでも出てくる。

いつも生乾きでひどいにおいが付いている、雑巾。

そんな汚れを溜めに溜め込んだ布切れが、今、私の水筒の麦茶の中で漂っていた。
　

「ふーん。逆らうんだ？」

「……」

「じゃあ、この歩夢ちゃんのキス顔はフリー素材ってことで、」

「ネットに晒していいってことかな？」

「それはダメっ！！」

「そうだよね？ネットの海に流したら一生消せないもんね～？」

「だから……それだけは……」ｼｸｼｸ

「私の写真だったら良いから……歩夢の写真だけは……お願いします……」

「うーん、学年1位は日本語が分からないのかなぁ～？」

「いやなら全部飲んで私を楽しませろって言ってるの。本当に送信しちゃうよ？」

「……」

ﾎﾟﾁ

「えっ……ぁ……」ﾎﾞﾛﾎﾞﾛ

「なに泣いてるの？マジ引くんだけど」

「今のはメールだけど、次は本当に拡散するから」

「わかった？」

「――はい……」

私は震える手で持っている水筒に目を落とした。

まるで雑巾を洗うバケツのような水筒。

人間の飲み物じゃない。いや、動物ですら口にしない。

「休み時間終わるから早くしろよ？チャイム鳴ったらアウトな？」

「う……うん……」

歩夢を、歩夢を悲しませるわけにはいかない。

私が今ここでちょっと……、ほんのちょっとつらい思いをすれば……それで歩夢は悲しい思いをしないで済む。

どうして私がいじめられているかは分からないけれど、きっとそれは私の責任だ。

このゴタゴタに歩夢を巻き込むわけにはいかなかった。

「はやく～はやく～」

水筒が顔に近づくにつれて雑巾の生臭いにおいが強くなってくる気がする。

もう、たとえ臭いが無くともそこに悪臭が漂っているように感じてしまう。

水筒に口をつける。あと少し手を上げればお茶が――いや、汚水が流れ込んでくる。
　

眼からは涙が、体からは汗が流れる。

ここまで追い詰められても、私の覚悟は決まらなかった。

身体が硬直する。

命令に従わないと歩夢が大変な目に……でも……

「ほい」

皆星さんが私の水筒をひょいと持ち上げた。

だらしなく空いていた私の口に大量の水が流れ込んでくる。

口の中に広がる異常な味と臭いに思わず吐き出しそうになる。

何度もこみ上げてくる吐き気を何とか抑えつつ、私は頬を膨らまして何とかその水をため込んだ。

「（無理無理無理無理無理無理）」

「（飲み込むなんて無理だよ！！）」

私は心の中で必死に訴えたが、皆星さんは何も言わず……

――おもむろに私の鼻を強くつまんだ。

口は雑巾の水をため込んでいるから呼吸はできない。

鼻もつままれているから呼吸ができない。

私が呼吸をするためには……口の中を空にするしか方法が無かった。

10秒が経ち、20秒が経ち、1分が経ち……

次第に呼吸の限界が近づいてきた。

「んんんんんんん！！！！」

「あら、顔を真っ赤にしてバカみたい」

「ずっとその顔だったら面白いのに」

脈がどんどん強くなり、頭の中でガンガン鳴り響く。

こんなの死んじゃうよ……

死ぬくらいだったら……

ｺﾞｸﾘ

ｺﾞｸﾘｺﾞｸﾘｺﾞｸﾘ

「っはーはーはー！！！」ｾﾞｴｾﾞｴ

「うっぷ……」